Крах Крокодиллера

Жанр: Городское фэнтези.
Персонажи: Крокодиллер, Оля, Санька, Катя, сестра Агата.
Аннотация: чтобы завоевать этот мир высшие демоны готовятся открыть портал. Достойно ли прогнившее человечество спасения? И кто это будет решать?
Посвящается: Snowy.

***
Пятница, 23:59 сиротский приют братьев Добреньковых.
Полночь укрыла небо россыпью звёзд и вывела на прогулку Луну, словно щенка на поводке. Хотя тут ещё нужно было разобраться - кто кого вёл.
В детдоме спали дети. Под потолком в центре огромного зала на два десятка кроватей в ряд висела одинокая лампочка дежурного освещения - впрочем, давно перегоревшая. Мертвенный свет растущей Луны пробивался сквозь высокие окна детдома. Огромные прямоугольники серебристого свечения падали на матовый кафель пола, словно клавиши рояля - белые промеж черных. Внезапно, словно сотканная из ночных теней, порог спального зала перешагнула девушка лет двадцати. Она заявилась нахально, как лис в курятник. Одежда, обувь и даже модельная стрижка, придающая голове форму шара - всё было вызывающе яркого красного цвета. Атлетичное, подтянутое тело и, в общем-то, милое личико позволяли назвать её красивой, но внешность портил нос - слишком большой, почти что уродливый с крупной бородавкой на самом кончике.
Чутко спавшие детишки тут же проснулись, но ни один из них даже не пискнул - большинство отчаянно притворялись спящими. Мебели не хватало - пять ребятишек спали прямо на полу, скучившись, чтобы согреться под единственным одеялком. На половине кроватей лежали по двое. Тихо цокая шпильками каблуков, ночная гостья подошла к одному из детей. Одеяло на кровати отсутствовало - именно им сейчас кое-как укрылись те пятеро бедолаг на полу. Лежащему в постели пареньку примерно лет двенадцать, он был одет в уличные штаны и тельняшку. От мальчика исходил едва заметный даже в темноте золотистый свет, признак никак не сдерживаемого дара к колдовству.
На всякий случай девушка достала из кармана мобильный телефон-раскладушку, проверила имя цели, номер кровати, и похлопала мальца по щеке.
– Проснитесь, мой король, кабинет министров уже собрался! – И тут же улыбнулась этой своей жестокой шутке. Вырванный из страны грёз мальчик истолковал улыбку по-своему.
– Кто ты? – Он чисто, искренне улыбнулся в ответ, словно доброму доктору, который никогда не ставит уколы…
– Меня зовут Оля, а тебя?
– Санька. – Голос у мальчика тихий, писклявый. – Санька Власов.
Оля улыбнулась чуть шире, выпрямилась и отошла на шаг.
– Встань, и иди за мной. – Он тут же выполнил команду. Вместе они прошли до стоящего на улице мерседеса огненно-алого цвета, Оля села за руль, мальчик покорно занял место рядом с водительским, пристегнулся. – Я не приказывала пристёгиваться.
Тот поёрзал на сиденье.
– Поехали уже.
Оля поскребла ноготком скулу.
– Ты… пошёл за мной по своей воле? Тебя разве не влекла моя магия?
– Ну, у тебя большие сиськи… это очень сильная магия!
Оторвав взгляд от зеркал заднего вида, Оля глянула на пассажира:
– Сколько тебе лет?
Он тут же ответил:
– Тринадцать. Группа крови третья, не курю.
– Ты… у тебя мозоли на руках. И запах… хотя, как мы вышли на свежий воздух, вонять стало гораздо меньше.
Мальчик откинул голову на сиденье, и как-то весь обмяк.
– Пацаны работают в свинарнике. Приют продаёт мясо, покупает картошку и молоко. Разницу сестра Агата кладёт себе в карман. – Он чуть улыбнулся, – я, наверное, единственный, кто после смены моется под душем. Там вода ледяная, аж зубы сводит. Но зато вони почти нет.
Оля объехала здание детского дома и вывела автомобиль на дорогу.
– Что, даже не спросишь, куда мы едем?
Всё то время, пока Оля объезжала детский дом, мальчик смотрел в другую сторону.
– Как можно дальше отсюда.
Нарушая правила дорожного движения, Оля по привычке проехала на красный сигнал светофора.
– Вот как? Ну, тогда слушай. Ты будешь убит. – Она говорила тихим, ровным голосом, словно её спрашивали о прогнозе погоды на завтра. – Тебя принесут в жертву, чтобы открыть врата в мир демонов.
Мальчик ответил ей кислой усмешкой.
– Меня хоть покормят перед этим?
Оля спокойно пронеслась мимо второго красного света и лениво поддержала зловещую шутку будущей жертвы.
– Покормят. Ты не бойся, это не больно. Ножом по горлу, кровь на алтарь, и все дела.
Кислая усмешка на лице Санька сменилась нахальной ухмылкой:
– А дашь за сиську подержаться?
Оля резко затормозила, останавливаясь перед зелёным сигналом светофора. Вероятно, будь за ней другие автомобили - это бы спровоцировало аварию, но по ночам машин на улицах почти нет.
– А может, тебя прямо сейчас зарезать?!
Мальчик рассмеялся.
– Я тебе нужен живым!
Ольга сорвалась на крик:
– Да ты мне и со сломанной рукой сгодишься! – Она вновь дала по газам, игнорируя красный свет над нею. – И вообще, ты больно дерзкий! Может, тебе пару зубов выбить?
Мальчик опустил окно, запуская в салон холодный воздух, словно этим мог погасить вспышку гнева девушки.
– Так я потеряю кровь, а она вам ещё понадобится.
Оля шумно выдохнула через нос, и сказала чуть тише.
– Поняла. Возвращаемся к перелому. – Она едва заметно всплеснула рукой, увеличивая магическое давление на юнца. Тот молчал некоторое время, и вдруг спросил:
– А что будет после того как врата откроются?
Оторвав взгляд от дороги, водитель глянула на ребёнка.
– Ты… я увеличила контроль!
– Какой контроль? – Мальчик демонстративно сложил руки на груди. – Так что там с вратами?
Оля легонечко хлестанув по лицу нахала тыльной стороной ладони, рассекла губу мальчику. Тот облизнул кровь.
– Не, если я тебе не нравлюсь, ты можешь вернуться в приют, обменять меня в течении месяца со дня…
Она схватила его за ухо, царапая кожу длинными ногтями.
– Щенок, ты шутки будешь шутить на небесах, ты понял?! Ты меня понял? – Всё ещё держа руль левой рукой, правой она несколько раз стукнула наглеца, добавляя новые ушибы к уже имеющимся. Вскоре трёпка закончилась, и Санька заговорил:
– Так что там с контролем?
Оля вновь остановила машину. Положила обе руки на голову мальчика, касаясь большими пальцами висков.
– Приказываю тебе подчиняться!
Подросток скосил взгляд на зону декольте.
Оля вытаращила глаза.
– Ты… это выдержал?!
– Что выдержал? Я даже ничего не почувствовал.
В молчании Оля проехала оставшиеся три квартала, и припарковалась у огромного трёхэтажного коттеджа. По жилой площади домишко равнялся сиротскому приюту, вот только проживало там раз в пятьдесят поменьше народу. Даже не поставив машину на сигнализацию, просто захлопнув дверцу, Оля пошла к дверям. Санька покорно поплёлся следом за своей похитительницей. Его руки были завязаны за спиной, а рот заклеен скотчем. Первый этаж дома сиял убранством дорогой мебели. Богатое пространство огромного зала, в углу - рудиментарная даже не кухня, а целая столовая. Лестница на второй этаж. Дверь в спальню.
На диване расселся демон, отдалённо напоминающий человека высотой под два метра, но с кожей зелёного цвета и огромный пузом. Когтистые лапы более походили на лапы крокодила. Черная повязка на бёдрах и жёлтые глаза уже не казались чем-то особенным. Подойдя к мальчику, демон сорвал с его лица клейкую ленту.
Санька облизнул полыхнувшие огнём губы.
– Ты тут босс? – Голос мальчика явственно дрожал.
Демон ответил:
– Нет, я его шестёрка.
Оля тут же рассмеялась. Мальчик повернулся к ней.
– Сарказм хороший, но ты переигрывала.
Без всяких шуток Оля врезала мальцу, выбив тому пару передних зубов. От удара Санька потерял сознание и грохнулся на пол. Очнулся мальчик на диване. Руки были свободны, а все белые - на своих местах, включая те зубы, которые он потерял ранее. Вероятно, пока Власов был без сознания, что-то произошло. Кто-то зачем-то вылечил маленького человечка, но кто и зачем - Санька знать не мог. Открыв глаза, пленник увидел рядом с собой демона.
– А что, я ещё не зарезан? – Он говорил тихо и спокойно. – А как твоё имя?
Существо ответило:
– Меня зовут Крокодиллер. Я высший демон.
Рядом с демоном встала Оля.
– Мы те, кто тебя зарежет!
Демон поднял руку, и девушка тот час же осеклась.
– Как твоё имя?
Мальчик хлопнул себя по лбу.
– Ой, и правда! Я вас о чём-то спрашиваю, а сам даже представиться позабыл… меня зовут Санька Власов. Я из сиротского приюта. Вот, выбран на роль жертвы. – Он на мгновение улыбнулся. – А зачем вам жертва? Что будет, когда врата откроются?
Ему ответила Оля:
– Да тебе уже несколько раз сказали, ты тупой?
Крокодиллер же произнёс:
– Высшие демоны смогут прийти в мир людей. Тогда они испепелят здесь всё, превращая людей в своих рабов.
Санька усмехнулся, а в его глазах словно солнце отразилось.
– Детдом! Детдом тоже сгорит?
Крокодиллер кивнул.
– Да. И твой приют тоже. В первую очередь.
Санька подскочил.
– Вот здорово! Открой же эти врата побыстрее!
Демон покачал головой.
– Нужно дождаться полнолуния.
Санька прокричал:
– Плевать на полнолуние, я хочу сейчас! Немедленно!
Оля сделала шаг вперёд.
– Завались! Ты тут просто кусок мяса! – Она вдруг захрипела, и грохнулась на колени. – Господин, за что…
– Сама завались, курица. Мальчик, ты представляешься интересным. Ты и впрямь желаешь превратить здесь всё в пепел?
– Да!
– Вижу, наши цели совпадают. – Крокодиллер повернулся к Оле. – Покорми его.
Санька подбежал к холодильнику, схватил нож. Тем временем Оля поднялась с колен.
– Господин, если у нас есть пара дней так может, я сейчас отправлюсь и убью Катю?
Демон медленно поднимался по лестнице на второй этаж, но даже не повернул головы в сторону просящей.
– Заткнись, ничтожество. Твои пожелания меня не интересуют. Когда тысячи высших демонов явятся в этот мир, Катя будет убита. Сосредоточься на главной цели.
Демон ушёл. Ольга подошла к столу. Схватила первый из приготовленных мальцом бутербродов и пробурчала невнятное проклятье. Санька заканчивал делать второй.
– Кто такая Катя?
Ольга глянула в глаза мальчику так, словно смотрела сквозь оптику снайперского прицела.
– Ты… для тебя всё это игра, верно? Вроде этих ваших компьютерных стрелялок?
Неказисто прикрыв рот ладошкой, мальчишка просмеялся.
– Стрелялок? Спасибо, повеселила. – Он прекратил улыбаться. – Прости, но это всё осталось там, за забором. Нет, до приюта я ещё мог поиграть, но сейчас…
Ольга ударила ладонью по столу:
– Щенок, а как ты запоёшь, когда тебя начнут убивать на самом деле, всерьёз?
Мальчик впервые позволил себе повысить голос.
– Всерьёз? – Он тут же сбавил тон. – Бандиты убили мою мать. Грозились убить и меня, если отец не заплатит деньги. Да, прошлой зимой мне было страшно. Сейчас… – Он помотал ножом в воздухе. – Ну, даже не знаю, повторение той ситуации меня забавляет, или сразу веселит? – Санька гоготнул. – Так что если ты хотела напугать, то выбрала не того щеночка. Я привит от ужаса. Я видел снежный страх.
Оля доела третий бутерброд и, не говоря более ни слова, направилась в спальню. Санька также доужинал, убрал продукты в холодильник, потом зачем-то вымыл огромный стол, и направился следом за своей похитительницей.
Ольга уже переоделась в алую ночнушку, нацепила на нос очки, забралась под одеяло и читала книжку в тусклом свете прикроватной лампы.
Беспризорник окинул взглядом интерьер. Кровать тут была раза в три поболее той, которую он в приюте взял с боем.
– Ну и комнатка…
Кинув на него взгляд поверх очков, Ольга пальцем указала на дверь.
– Марш в ванну. Почисти зубы… и вообще, помойся, свинопас.
Мальчик сел на край кровати.
– Расскажи, что за книжку ты читаешь?
Ольга вздохнула.
– Понимаю, ты выдрыхся, но я-то весь день на ногах!
Санька вытаращил глаза.
– Весь день?!
Его собеседница едва заметно кивнула.
– Как я тебя вырубила - ты провалялся в отключке весь день. Только вечером очухался.
Мальчик потёр глаза.
– Вот это да! Я и не понял даже. Думал, ещё вчерашняя ночь идёт… так, а что ты читаешь? – Он глянул на книгу. – Что за Афоризмы античности?
Ольга прочла вслух:
– Совесть - это донос. Плиний Младший.
Санька рассмеялся.
– Прикольно, я запомню!
Ольга продолжила читать:
– Совесть - это донос на самого себя. Плиний Старший. – Она подняла взгляд поверх страниц. – А теперь марш в ванную!
Секунд двадцать Санька кусал нижнюю губу, а потом, прорычав смутное проклятие, отправился мыться, уже перед самым уходом кинув беглый взгляд на портрет в рамке. На фотографии стояли, обнявшись, две девушки. Одной из них была Ольга лет пять назад. И хотя обе красавицы занимали примерно равное место на фото, всё равно казалось, что та, вторая, находится в центре картинки, а Оля - просто случайно пристроилась сбоку. Они одеты в парадную форму кадетов, но при этом черный китель Ольги украшала красная лента, а слегка примятая юбка чуть короче уставной длины. Вторая девушка застегнулась на все пуговицы, невзирая на летний зной, галстук удавкой обхватывал горло, а черные штаны отутюжены.
---
Выполнив несколько мелких дел по дороге, Крокодиллер поднялся на второй этаж и вошёл в библиотеку. Сидя на диване и держа в руках давно остывшей кофе, на него смотрела рослая, статная брюнетка. Демон едва заметно поклонился.
– Здравствуй, Катя. Чем обязан?
Девушка сделала глоток кофе.
– Для тебя я старший опер-уполномоченный…
Она, вероятно, хотела сказать что-то ещё, но вдруг демон поднял когтистую лапу. Единственный предмет, который можно было назвать украшением полевого мундира Екатерины, амулет с огромным фантастическим сапфиром жёлтого цвета, ярко полыхнул, словно в нём зажгли лампочку. Девушка демонстративно сделала ещё глоток черного напитка.
– Будем и дальше выяснять, чья магия круче, или поговорим о деле?
Её собеседник медленно опустил руку.
– Хорошо. Итак?
Третьим глотком допив кофе, Катя встала и, поставив кружку на стол, подошла к демону.
– Понимаю, для тебя главное - выполнить миссию. Для меня тоже. Но скажи, что ты будешь делать, если… ну допустим, снайпер убьёт мальчика, который сейчас принимает душ?
Демон упёр руки в бока. Вероятно, он бы скрестил их на груди, если бы габариты конечностей это позволяли.
– Пришла предлагать - предлагай. Или начнём бой. Маленькое представление с кофе изящно, но попробуй с кем-нибудь ещё.
Девушка вскинула бровь, но тут же взяла себя в руки. Стоящая на столе кружка с кофе исчезла, словно её стёрли из этой реальности.
– Да, мы тебя явно недооценили. Предложить я хочу следующее - ты примешь гражданство. Станешь частью нашей страны.
Демон вздохнул медленно, протяжно.
– И всё? Право, я ждал большего. Впрочем, радует, что ты и сама не знаешь, где твоя база. Весь штаб ордена эвакуирован, ты и ещё несколько человек получают приказы по открытым каналам… неплохо устроились, очень неплохо.
Катя громко сказала:
– Прекрати читать мои мысли, выползышь бездны!
Крокодиллер лишь фыркнул.
– Ну прости, что слегка покопался. Я должен был знать, где ты сейчас находишься. А там кроме тебя и нет никого. Даже бригаду демонов отправлять слишком скучно. Самому, что ли, в гости наведаться?
– Ты не можешь телепортироваться…
Демон поднял руку, и покачал указательным пальцем.
– Я не могу телепортироваться из мира в мир, а не внутри мира.
Катя скрестила руки на груди.
– Ну, так приходи ко мне сам. Если можешь.
Крокодиллер сделал шаг вперёд.
– Кстати, никакого снайпера тоже нет. А если бы и был - у тебя с ним нет связи. Ты попросту не можешь отдать приказ.
В следующую секунду пуля, пробив окно, вошла в оббивку дивана, где только что сидела Катя. Опер-уполномоченный чуть заметно дёрнула уголком губ.
– Если стал читать мысли - читай всё, а не только то, что нравится.
Демон трижды хлопнул в ладоши.
– Поздравляю, ты только что убила своего офицера. Что до твоих мыслей - у меня нет желания тратить силы на подробный разбор.
Улыбка на лице девушки проступила явственней.
– А ты - смог обнаружить канал связи, или продолжаешь мнить себя высшим существом?
Демон покачал головой.
– Не понимаю, что ты собираешься сказать? Говори прямо.
Катя ответила холодно и чётко, без тени эмоций.
– Люди, вам противостоящие - отнюдь не слабаки. – Сказав это, девушка исчезла, как пятью минутами ранее растворилась в пространстве кружка с кофе.
Демон зажмурился словно кот при виде сметаны.
– Так в машине была иллюзия? Ты создала иллюзию в машине, а уже оттуда - иллюзию в библиотеке? – Он вновь захлопал в ладоши. – Хитро, мои поздравления, хитро. Но тогда зачем ты приходила? Ну, конечно! Как же я сразу не догадался!
Санька вошёл в душ. Зачем-то задвинул защёлку, замечательно зная зряшность запираний, и стянул тельняшку, в которой ходил последнюю неделю.
В эту самую секунду перед ним появилась девушка, так похожая на ту, на фотографии, только лет на пять постарше.
– Привет. Я Катя.
Санька вздрогнул, но тут же выжал ухмылку на своём лице.
– Привет. Наслышан. Только зря ты сюда пришла…
Она положила палец на его уста, словно говоря «Помолчи!».
– У меня мало времени. Слушай и запоминай. Ровно в полдень ты должен быть в библиотеке на втором этаже. Подойди к окну, я вытащу тебя…
Мальчик рукой оттолкнул ладошку Екатерины, но его пальцы прошли словно сквозь воздух. На секунду он вытаращил глаза, а потом чётко сказал:
– Я спалю здесь всё до обсидианового тла! А тебя убьёт Оля!
В ванной появился Крокодиллер.
– Хороший мальчик. – Он положил увесистую лапу на голову Санька. – Очень хороший. Не бойся, ты сможешь потискать эту самку перед её смертью. Это я тебе обещаю. Да и Ольгу. Они обе твои.
Екатерина растворилась в воздухе. Мальчик посмотрел на демона.
– Как она вообще тут оказалась?
– Не поверишь. Она меня отвлекала только чтобы поговорить с тобой. Но попытка красивая, я проникся. Такую нужно иметь союзником, а не врагом.
Санька пожал плечами.
– У тебя же есть Оля?
– Это ничтожество? Она предала своих. Такие не блещут талантами. – Крокодиллер вдруг запнулся, и сказал чуть тише. – Хотя, если выкинет из головы детские мысли о мести… Как-нибудь так-нибудь.
Малец кивнул.
– Она хотела меня убить, да? Ну, до жертвоприношения, так?
Демон кивнул.
– Именно. Ты бы подошёл к окну - и снайпер вынес тебе мозги.
Мальчик взял демона за руку.
– Я ей не верю.
Крокодиллер покивал.
– Это правильно. Никому не верь.
Санька Власов сжал когтистую клешню Крокодиллера крепче.
– Я верю только тебе.
Существо в ответ слегка сдавило детскую ручонку.
– Это правильно. Верь мне полностью. Я тоже тебе верю.
Крокодиллер отодвинул задвижку, и ногами покинул ванную, не забыв притворить за собой дверь. Оставшись один, мальчик шагнул под ледяной душ. Ему нужно было много, очень много воды. Он хотел выпить море. Он хотел выпить океан.
---
Катя открыла глаза в своём рабочем кабинете в резервной резиденции Управления. Она всё так же лежала на кушетке, сняв туфли и ослабив галстук. Медитации с созданием иллюзий и раньше выматывали, выжимали досуха все силы из девушки, но этот забег со смертью позволил ей ощутить всю полноту слова «усталость» до последней капельки. Псевдоразумы астральных копий были ещё далеки от идеала, а управлять более чем одной версией за раз она просто физически не могла.
Катя поднялась на ноги - и тут же снова грохнулась на диван. От пяточек до ляжек ходули пронзила острая боль, словно тысячи иголок воткнулись разом в каждую клеточку конечностей.
Досчитав вслух до трёх, Екатерина сделала новую попытку встать. Презирая огонь в опорах, дошла до стола и села на стул. Её взгляд уткнулся в стоящую на столешнице фотографию в рамочке. Последняя совместная фотка с Олей.
– Ты могла ему меня сдать. Но не сдала. Почему? Ответь, подруженька, мы ещё друзья, или уже нет? Да и были ли ими…
Прозвучал сигнал вызова. Катя вытаращила глаза. Телефон в кабинете на столе, конечно, стоял, но его номер она никому не называла.
Потянувшись, Екатерина нажала кнопку громкой связи.
– Да.
– Здравствуй, Кексик.
Впервые за пять лет она услышала этот голос. Это обращение.
– Здравствуй, Птичье Молоко.
– О! Кстати, всё хотела спросить, почему ты называла меня именно так?
Катя выжала из себя некое подобие улыбки.
– Из-за носа, конечно же. Длинного, словно у лебедя.
На том конце протянули:
– Да-а? А чего сразу не Аист? Посмеялась бы ещё над тем, что я детдомовская.
– Почему ты меня не сдала? Я же была у тебя на вытянутой руке!
На том конце вдруг раздались какие-то шумы, но почти сразу Ольга ответила:
– Ты подохнешь от моей руки. Больше ни от чьей. Ты поняла, подруженька? – Оля взвизгнула: – Ты меня поняла?!
Катя ответила горькой усмешкой.
– Скажи, зачем он нам? Встретимся, и решим этот вопрос. Только ты и я.
– Ну, нет, подруженька, я должна быть уверена в победе.
Катя покачала головой.
– Это же не спортивно! А как же честная победа? – Улыбка на её лице полыхнула. – Или тебе будет достаточно только ручонкой дёрнуть?
– Ненавижу… – из аппарата раздались короткие гудки. Катя взглянула на фото.
– Ну почему?! – Она хлопнула ладонью по столу, да так, что портрет задрожал и чуть не опрокинулся. – Почему ты каждый раз уходишь от разговора! Что я сказала не так?! Что!
Санька вышел из душа, небрежно намотав полотенце на тулово и натянув тельняшку. Оля разговаривала с кем-то по мобильному.
– Ненавижу… – Девушка оборвала разговор. – А, ты уже помылся? Упади на пол и усни. Помочь?
Мальчик сел на край кровати.
– Расскажи про Катю. Это она на фото? Почему вы поругались?
Оля положила телефон на тумбочку, рядом с портретом.
– Мы не ругались. Катя… просто она самая большая заноза в заднице, которую только можно себе представить.
Санька скрестил ноги, устраиваясь поудобнее.
– А что она сделала не так? В чём её вина?
Оля смежила веки.
– Она… она как Солнце. Рядом с ней невозможно находиться. Ну, только если ты не из титана. Режет глаза своим блеском. Ей бы… поскромней себя вести, не выпендриваться… – Оля выкрикнула, обращаясь к потолку: – Но так нет! Она снова и снова лучше всех!
Санька прищёлкнул пальцами.
– Зависть! Ты просто ей завидуешь!
Оля потянулась, схватила мальчонку за тельняшку, и притянула к себе.
– Ты тоже слишком умный. Да и вообще, для ритуала не важно, что у тебя будут руки-ноги переломаны. – Она легонечко стукнула парнишку по лицу, отправляя того в нокаут.

***
Понедельник, 13:59 сиротский приют братьев Добреньковых.
Катя приняла чашку чая.
– Спасибо, так что с моим вопросом?
Сестра Агата села перед ней.
– Да… вы спрашивали о сбежавшем… Я, чегой-то, принялась говорить за всех… Ну, что тут можно рассказать… Александр - проблемный ребёнок. Крайне проблемный. У него убили всю семью. Он сам только чудом спасся…
Катя подняла руку.
– Нет. Я спросила - какой он человек? Что от него ждать?
Сестра Агата молчала несколько секунд, прежде чем ответить.
– Он холодный. Отстранённый. Как будто… это всё его не касается. Сашенька может нормально жить, только если вокруг весь мир летит к чертям. Когда всё тихо-мирно - он словно засыпает.
Катя глотнула переслаженного чаю.
– А он может захотеть спалить этот мир к чертям собачьим?
Сестра Агата покачала головой.
– Нет. Он любит этот приют. Он один работал в свинарнике без понуканий, не отлынивал, не прикидывался больным. Часто говорил: «я уйду, вы тут все с голоду помрёте». – Настоятельница глотнула чаю. – Он вернётся, вы с ним поговорите. Он такой… то клещами за язык тянуть приходится, то просто фонтан слов! Без умолку шутит, и не повторяется.
Катя отставила чашку, и сцепила пальцы в замок.
– А он может… блефовать?
Её пожилая собеседница покачала головой.
– Да поймите же вы. Его похищали. Его родителей убили у него на глазах. После такого дети сходят с ума. А он - даже не плакал. Доктор назвал это «поразительной стрессоустойчивостью». – Дама в годах вздохнула. – Сашенька сказал тогда врачу «Они из-за меня погибли. Я должен был делать что-то, а не сидеть и ждать молча».
Катя покивала.
– Разговор с психологом шёл в вашем присутствии? Скажите, Александр может… осознанно врать?
На лице старушки-воспитательницы появилась горькая улыбка опытности.
– Все дети врут. Не купишь игрушку, не покормишь вовремя, не включишь мультики… Дети любят мультики про Чебурашку и Гену. Дети постоянно обманывают. Да так, что поначалу веришь. Это потом, с годами приходит умение отличать, чего он хочет - и в чём нуждается.
Катя подвигала нижней челюстью влево-вправо, влево-вправо, и спросила:
– Александр дисциплинированный?
Старушка твёрдо кивнула.
– Сашенька привередливый. Капризный. Будет торговаться. Но если вы убедите мальчика, что работу действительно нужно сделать - будьте уверены, он сделает именно то, что надо. Вылезет вон из кожи, но сделает. – Сестра Агата помолчала немного. – Он ведь не из забитых. Ну, то есть, били его, конечно, как всех - но он устоял. Тут же как - покажи себя. Дай сдачи. Может, порой самому нужно нарваться на драку. Но иначе тебя просто никто не станет уважать. Да, побьют за плохие слова, но не насмерть же! А потом, как отлежишься, сами же руку тебе жать станут.
Оперуполномеченный терпеливо выслушала опытного педагога.
– Скажите, Александр может захотеть… сжечь детдом?
Почтенная дама достала платок, и облегчила нос.
– Все ребятишки в тайне об этом мечтают. Постоянно слышу «вот выйду отсюда, и сожгу тут всё к такой-то матери». Но… но проходит время, люди успокаиваются, и начинают мыслить трезво…
Катя тут же перебила:
– Сколько?! Сколько нужно времени?
Её собеседница лишь развела руками.
– Это одному Богу известно…
В тот же день вечером Санька заканчивал ужинать, когда вернулся Крокодиллер.
– Малыш, высшие демоны посовещались и решили попробовать изменить ритуал.
Парень вытер губы.
– Что требуется от меня?
Крокодиллер уселся на диван.
– Мальчик, раньше я искал кого-то, чья кровь может дать мне силу. Но вижу, это было ошибочное решение. Нет, я дам силу тебе.
Санька почесал голову.
– Вот сейчас не понял. Мне-то зачем? Я не умею открывать порталы меж мирами…
– А ты пробовал? – Крокодиллер поднял руку, властно провёл ладонью в воздухе. – Лишь низшие демоны способны проходить между мирами. Для них поры в ткани реальности достаточно большие. Уже капитаны демонов так не могут. Ну, если не найдётся достаточно большая прореха…
Санька сел на диван.
– А почему капитаны так не могут? Ну, я знаю, что они дети демонов и смертных женщин…
Крокодиллер повернул голову и посмотрел на сидящего рядом ребёнка.
– Малыш, ты и есть капитан демонов.
Санька вытаращил глаза.
– Чего? Разве у меня зелёная кожа, или уродливое, толстое брюхо?
Крокодиллер упрямо повторил.
– Ты капитан демонов. Но при этом выглядишь, как человек. Я впервые вижу подобный экземпляр. Мне понадобилось время, чтобы понять, с чем именно столкнулся.
Мальчик ударил себя по лицу пару раз.
– Так, ладно. Пусть я капитан, хорошо. Но моим отцом был обычный человек…
– Возможно, воспитавший тебя смертный и в самом деле думал, что он твой отец, но это не так.
Санька поднялся с дивана.
– Тогда почему высшие не могут приходить к нам?
Крокодиллер вдруг печально закатил глаза, что было совершенно нехарактерно для низших.
– Однажды, много лет назад все высшие демоны собрались, и таранили грань миров. В той атаке лишь я смог проскочить. Ещё нескольких братьев убило сходящимися краями реальности. Остальным повезло больше - они просто не успели в закрывающийся проход.
Санька потёр ладони.
– Хорошо, пусть так. Ну, а я здесь при чём?
Ему ответила Оля:
– Да тебе уже несколько раз сказали, ты тупой? – Она посмотрела на своего шефа. – Да он всё свои шутки шутит! Прирезать его, и дело с концом! Господин! Надо провести церемонию, и всего делов!
Крокодиллер обернулся, и Оля тут же осеклась.
– Ты прекрасна, но глупа. Этот мальчик крайне редкий экземпляр, чтобы просто пустить его под нож. Любой низший демон умеет расширять прорехи в ткани миров на малую толику. Капитаны уже должны делать это больше, но их личных сил не хватает. А подавать со стороны - значит уничтожить. Но этот мальчик - более человек. Он не создаёт собственной силы. Ему не грозит перегрузка. Он сможет расширить прореху моей силой.
Санька поднял руку.
– Подожди, а ты почему не можешь?
– Потому что я высший демон, а на уширение способны лишь низшие. Итак, ты поможешь мне открыть портал?
Александр сказал ясно и чётко:
– Да. Я понесу чемоданы, а ты понесёшь меня. – Помолчал немного, и добавил: – Слушай, может, до полнолуния потренируемся? У нас ещё три ночи! Я ведь раньше никогда ничего подобного не делал.
Оля подскочила к Крокодиллеру. Грохнулась на колени.
– Хозяин! Мне мерзко думать что этот…
Тяжёлая, когтистая лапа легла на чудную голову девушки.
– Выполняй приказ. В пятницу полнолуние. – Демон посмотрел на мальчика. – Кстати, зря ты называешь эти апельсинки большими. Готов к тренировке?
– Да. – Мальчик размял плечи. – Начнём.
Крокодиллер осмотрел мальца. Тот был одет в новенький спортивный костюм.
– Ты худоват, даже для человека. Хотя и жилистый. Все эти синяки с ушибами на тебе - тебя били? Впрочем, вижу набитые кулаки, ты пытался давать сдачи. Это похвально. Сейчас я подам в твою душу немножко волшебной силы. Попробуй исцелить своё тело.
Мальчик кивнул, похрустел пальцами. Даже при ярком желтоватом освещении кухонных ламп был виден исходящий из ребёнка золотистый свет. То, что Оля видела в приюте, сейчас заблестело подобно извлечённому из ножен клинку, отражающему свет полуденного солнца. Тело Санька окрепло, все следы побоев и драк исчезли, мышцы приобрели чёткую рельефную форму, словно он ходил в спортзал последние три года.
Крокодиллер прекратил передавать собственную магическую энергию в малыша.
– Как ощущение?
Санька подпрыгнул. Потом ещё раз, но уже гораздо выше, и пальцами достал потолка высотой в три метра.
– Прикольно.
Ещё один прыжок, теперь уже с попыткой сделать кувырок.
Улучшенное колдовством тело слушалось идеально.
– Вот, здорово! А ты… можешь принимать человеческий вид?
Крокодиллер воскликнул:
– Я горжусь своим обличием! Тьма породила меня на этот свет в таком облике, и таким я покину эту жизнь! – Он закончил чуть мягче. – Ну, пора тренироваться.
Санька вышел в большой зал.
– А может, я попробую сейчас переместить в тот мир капитана демонов?
Крокодиллер кивнул.
– Хорошая мысль. – Он чуть шевельнул большим и указательным пальцами, и в зале перед ними появился крупный демон. Уродливое, отдалённо похожее на прямоходящего аллигатора существо. – Вот, пробуй.
Мальчик почесал голову.
– Не пойму. Он же только что телепортировался!
Оля схватила мальчика за ворот куртки, рывком развернула к себе.
– Это внутриреальностная телепортация, а не межреальностая! Как можно не понимать простейших вещей?!
Санька указал пальцем на капитана демонов.
– Это твой папа, или просто похож?
Ольга стиснула кулак и попыталась врезать по нахальной морде.
Санька подставил ладонь, играючи парируя удар.
– Ну? Ещё попробуешь?
Оля как-то вся обмякла, распрямилась и отошла на шаг.
– Ничего. – На её личике играла ухмылка. – Я подожду своего часа.
Мальчик посмотрел на высшего демона.
– Подай мне столько же сил, сколько и в первый раз. Постарайся вот именно столько. Примем это за единицу.
Крокодиллер хохотнул, и подал 1,01 от первого раза.
Мальчик вскинул руку, и испепелил капитана демонов. Повернулся к Ольге.
– Ты прости, что я с твоим папой так…
Оля дёрнулась, но ничего не сказала, едва не пальцами растягивая улыбку на своём лице. Санька повернулся к Крокодиллеру.
– Слушай, вот эта энергия… сколько времени она во мне продержится, если я вообще её не буду тратить?
Тот пожал плечами.
– Нужно ставить эксперимент. Да и потом, если я подам сразу слишком много, ты можешь сгореть так же, как этот бедолага.
Санька сложил руки на груди.
– Тогда давай поставим эти эксперименты. Подай в меня столько сил, сколько сможешь. Я похожу так до завтрашнего вечера. И посмотрим, каковы потери энергии.
Крокодиллер выполнил предложенное мальцом, и отправился заниматься своими делами.
---
Санька вышел из особняка в полдень, когда Солнце почти достигло зенита. Успел сделать три шага, но тут его нагнала Оля.
– Стоять! Куда собрался?! – Она попыталась схватить мальчишку за плечо, но, вскрикнув, отдёрнула руку. – Мразь! Совсем обнаглел?!
Мальчик посмотрел на неё.
– Ключи взяла? Поехали в приют.
Девушка вытаращила глаза:
– Ты мне приказывать вздумал?
– Ну, ты же не хочешь пару ожогов?
Ольга закрыла глаза. Провела ладонями по лицу.
– Если ты уйдёшь - хозяин мне голову вырвет вместе с позвоночником.
– Соболезную. Так ты взяла ключи?
Оля вытащила из кармана связку с брелком.
– Ты куда собрался?
Мальчик сложил руки на груди.
– В приют. Я хочу его сжечь.
Оля упёрла кулаки в бока.
– А я хочу убить Катю, и что с того?! Тебе же ясно сказали - сосредоточься на главной цели!
Мальчик улыбнулся ещё шире:
– Катя сейчас в приюте.
Оля крепко зажмурилась, покачала головой и открыла глаза:
– Ты-то откуда знаешь?!
– Поехали. – И мальчик направился к припаркованному у дома авто. Изрыгнув проклятье, Оля поплелась следом, и повезла пленника обратно. Или кто там у них сейчас кого взял в плен…
Приют встречал их обшарпанной краской на стенах, покосившимся крыльцом и трещинами в некоторых окнах первого этажа. Санька вышел из машины, облизнул губы.
– Даже бензин не нужен… слушай, может, ночью приехать?
Ольга ухватила его за ухо.
– Делай быстрее, да поехали домой! Чего зря болтать! – Она выкручивала парню ушную раковину, а тот лишь корчился и кричал, не делая никаких попыток освободиться.
Двери приюта открылись. Поддерживаемая Катей под руку, сестра Агата вышла на улицу.
– Сашенька! Ты вернулся!
Отпустив мальчика, Ольга повернулась к вышедшим.
– А! Екатерина Дмитриевна! Вот мы, наконец, и свиделись!
Катя склонилась, и шепнула на самое ухо старушке:
– Здесь опасно, идите в дом. Быстро.
Но дама в годах словно не услышала стального шёпота.
– Сашенька! – Она засеменила к нему. – Сашенька, ты вернулся!
Катя прикусила губу. Пальцем ослабила галстук.
– Слон на Е-6, рокировка и мат… Кровавая рокировка…
Старушка уже успела сделать пять шагов.
Ольга похлопала мальчика по плечу.
– Начинай, ты ж хотел…
Санька стоял бледен и трезв. Мальчик мелко трясся всем телом, а сестра Агата всё продолжала его звать, сокращая дистанцию. Ольга прищёлкнула пальцами, отправляя уставшему сердцу старушки приказ остановиться. Воспитательница успела дойти до середины, и рухнула на заплёванный асфальт, споткнувшись о камень. Мальчик подбежал к ней, грохнулся на колени подле бездыханного тела, и разревелся самым постыдным образом.
Катя подошла к Оле.
– Ну, и зачем весь этот цирк? Ты б успокоила мальца, а то у него истерика.
Ольга облизнула враз пересохшие губы.
– Мы враги.
Катя коснулась щеки, привела пальчиками по шее.
– Да? А давно мы ими стали?
Оля прошипела ответ:
– Презираю тебя…
Катя отвела взгляд.
– Эта женщина… она бездетна. Посвятила всю жизнь воспитанию беспризорников. Каждого знала по имени. Для неё любой был роднее собственного.
Ольга влепила пощёчину Кате.
– Заткнись! Подошла драться - так дерись!
Катя открыла, было, рот, но вдруг обернулась.
Санька, отойдя на два шага от тела, использовал магию. Похоронным костром взвилось бурное пламя, оставив от тела старушки лишь пепел. Вновь встав на колени, мальчик взял, обжигая руку, горсть праха, и положил себе в карман.
Катя вскинула брови, а в следующую секунду крутанулась на каблуках и поставила блок, принимая удар Ольги, направленный в спину.
Санька подошёл к застывшим в клинче бойцам.
– Хватит вам. Оля, сядь за руль. Или обеих превращу в головёшки.
Катя первой отскочила, разрывая дистанцию. Повернулась к мальчику.
– Что ты задумал?
Санька сплюнул на покрытый сетью трещин асфальт.
– Вернусь к Крокодиллеру. Мне нужно сосредоточиться на главной цели.
Убрав оружие, Ольга села за руль.
Когда полная Луна высоко поднялась над горизонтом, по лестнице со второго этажа спустился Крокодиллер.
– Санька, ты готов? Луна через час достигнет своего трона.
Оля подошла к своему господину.
– Хозяин! Говорю вам, он что-то замыслил! Поройтесь в его мыслях ещё раз…
Крокодиллер властным жестом велел девушке умолкнуть.
– Лишнее. Я полностью ему доверяю. Ладно, малыш, открывай врата.
Малец поднял руки. Всё его тело окутало облако золотого огня. Санька, получив от Крокодиллера энергию, открыл портал. Длинная узкая трещина меж двумя реальностями, что осталась после первой попытки высших демонов явиться в этот мир, стала расширяться, превращаясь из линии сперва в овал, а там и в окружность. Высший демон показался в портале. Пересёк его своей головой, распластал руки, зарычал…
Санька моментально захлопнул портал. Половинка высшего демона грохнулась на пол в большом зале на первом этаже роскошного особняка. Санька повернулся к Крокодиллеру и его же силой уничтожил своего учителя колдовства, превратив высшего демона в кучку пыли. Выпучив глаза, Оля прокричала:
– Да и плевать! Я всё равно убью Катю! Эта тварь заплатит…
Санька поднял руку. Оля схватилась за горло, и захрипела.
– Твои личные счёты меня не касаются.
Девушка прокашлялась, и воскликнула:
– Высшие демоны найдут способ попасть в этот мир! И уничтожат здесь всё! Нет смысла сопротивляться им! Ну, убил ты одного или двух, а дальше?! – Оля утёрла губы. – Они всё равно придут сюда. Ты лишь отсрочил неизбежное.
Санька покачал головой.
– Сегодня - я. Завтра - ещё кто-то. Люди продолжат борьбу. – Мальчик допил воду, и спросил: – Твой нос… он слишком большой. Хочешь, я сделаю его чуть меньше?
Оля ничего не сказала. Мальчик поднёс ладонь к её лицу, и подал немного магии. Нос уменьшился в размерах примерно на треть. Санька опустил руку.
– Вот так. Теперь ты больше не похожа на крокодилицу.
Оля подошла к буфету, глянулась в зеркальные дверцы.
– Миленько… ничего не скажу, миленько. Теперь я даже красивее Кати… Кстати, всё хотела спросить. Откуда ты вообще узнал, что Катя тогда была в приюте?
Мальчонка лишь пожал плечами.
– Я и не знал. Просто ты на это имя ведёшься, как ребёнок на конфетку.
Оля проревела:
– Ты! – Она тут же сбавила тон. – Сколько вообще сил у тебя?
Александр ответил:
– Даже не знаю. Примерно сто единиц, может чуть больше. Но я буду сражаться, пока не погибну. Конечно, приют ужасное место… но я всё равно его люблю. Это мой дом. Жаль, что я смог это понять только после смерти сестры Агаты.