Сцена-1

Традиции
Лето. За окном - жаркий июнь. Ветер лениво разносит по искусственным газонам имитацию тополиного пуха... Очень качественную, наверно, имитацию. Как выглядит настоящий тополиный пух Тим не знал. За свои двадцать пять лет он успел побывать и в тропиках и в средней полосе, но нигде ему не встречались цветущие тополя. Сами деревья он видел, а вот пуха - нет.
Заинтересовавшись таким обстоятельством, он поднял глаза от ви-экрана и обвел взглядом помещение конторы. Все было на своих местах: чистенькое, офисное, беленькое. Кристина в накрахмаленной небесно-голубой сорочке и новомодным боло с перламутровой розовой пряжкой, не мигая, следила за городскими новостями. Строчки неслись по её ви-экрану с такой скоростью, что для человеческого глаза они сливались в однотонные серые полосы. Тим нахмурился и деликатно покашлял:
- Зачем гонять буквы, если ты можешь подключиться к ИнфоГалу напрямую? - поинтересовался он.
В тот же момент полосы строк замедлились, превращаясь в раздельные слова и буквы. Карие глаза Кристины на короткое мгновение сфокусировались на лице Тима и снова вернулись к ви-экрану:
- Я стараюсь не выделяться, - сообщила она.
- И при этом читаешь на такой скорости, что на экране можно жарить яичницу? - ухмыльнулся Тим.
Кристина удивленно моргнула и снова вопросительно уставилась на босса:
- Ви-экран - фотонная матрица, формируемая на любой поверхности, - невозмутимо произнесла она, - на ней можно пожарить, если носителем будет сковорода на плите. А здесь...
- Знаю, знаю, - замахал рукой Тим, - хватит.  Лучше скажи, тополиный пух... он похож на тот, что летает за окном?
Казалось, его вопрос поставил роботессу в тупик. Во всяком случае она довольно долго разглядывала лицо Тима, потом кисти его рук на столе. Наконец, она поднялась:
- Я приготовлю прохладный тоник. У тебя, очевидно, не хватает электролитов и высокий риск обезвоживания.
Тим крякнул с досады, но тон секретарши был настолько непререкаемым, что возразить он не посмел.
Через минуту у него на столе появился овальный поднос с высоким стаканом, наполненным чем-то светло-зеленым, и торчавшей полосатой коктейльной трубочкой.
- Пей, - распорядилась Кристина.
Тим покорно припал к трубочке, засасывая живительную прохладу электролитов.
- В портале городских происшествий ничего интересного, - продолжала Крис, - похоже, все махинаторы и бизнесмены уехали в отпуск.
- На море! - не выпуская трубочку изо рта процедил Тим. - Я тут почитал кое-какие факты... Тебе не приходило в голову, почему ныряльщики за жемчугом могут так долго находиться под водой?
- Они - киборги? - предположила Кристина.
- Не-е, - Тим допил стакан и, откинувшись на спинку кресла, благодарно улыбнулся:
- Высокоинтеллектуальный киборг-универсал стоит столько, сколько ни один ловец за всю жизнь не соберет.
- В моем случае, - Крис самодовольно улыбнулась, - эта сумма будет иметь шесть нулей на своем конце. Приятно сознавать, что стоишь миллионы.
Тим с сомнением покосился на задравшую нос секретаршу, но возражать не стал.
- Вот, смотри, - пригласил он, и направил ви-экран на стену. - Вот курортная зона Вьетнама, здесь ничего не ловят, а только купают туристов.
А вот здесь, всего в ста километрах ниже по побережью ныряльщики достают жемчуг. Причем делают это, как сто и двести лет назад...
- Сто лет назад была война, - напомнила Кристина, - люди и киборги, объединившись,  сражались за свою свободу...
- Да, да, я ценю твой вклад в мировое будущее, - проворчал Тим, - спасибо. Но, тем не менее, вьетнамцы ныряют и достают раковины, из которых добывают жемчуг. Без баллонов с воздухом, без аквалангов. Понимаешь?
Крис кивнула, и её светлая челка закрыла лоб:
- Что в этом такого? - она пожала плечами и поправила волосы. - Это называется - ремесло.
- Да, - терпеливо продолжил Тим, - но как ты думаешь, на сколько человек способен затаить дыхание?
- Зависит от конкретного человека, - тут же ответила роботесса, - так, например, ты способен не дышать в течение ста семи секунд. После чего начнется асфиксия, кислородное голодание и гибель клеток головного мозга.
- Ого...
Тим непроизвольно дернул за ворот рубашки, ослабляя завязанный галстук. На вопросительный взгляд секретарши, он пояснил:
- Я удивился, когда про мозг услышал. То есть, ты признаешь, что голова у меня не совсем пустая, да?
Кристина не ответила. Она вернулась на свое место и быстро застучала по клавишам терминала.
- Ты прав, - кивнула она, спустя пару минут, - ныряльщики за  последнее десятилетие удвоили мировой рекорд по пребыванию под водой. Свыше пяти минут, это - аномально.
- Во-от! - расцвел Тим.
- Но коммерческая ценность этого исследования - нулевая, - пресекла его радость Крис. - На одну только экспедицию мы потратим месячный бюджет конторы. Это - недопустимо.
Тим сник. Не то, чтобы ему очень хотелось во Вьетнам, но сидеть в офисе изо дня в день в отсутствие клиентов становилось занятием невыносимым.
- Некто Зося Полоньска объявила награду в одну тысячу крон тому, кто найдет её пропавшего котика, - объявила Кристина. - Возьмемся? Или будем мечтать о тайнах подводных глубин?
- Что сейчас такое - тысяча крон? - вздохнул Тим. - Вечер в кафе провести...
- Зося на фотографии выглядит привлекательно.
Карие бархатные глаза роботессы насмешливо скользнули по внезапно смутившемуся боссу.
- Пожалуй, я схожу к ней, - Тим поднялся, - пришли мне адрес.
Кристина кивнула, но жестом остановила его:
- Тополиный пух, ты спрашивал.
- Да... - Тим притормозил. - Он похож на настоящий?
- Он и есть самый настоящий, - выдала Кристина. - Просто... с ним переборщили.
- Кто?
Секретарша с невозмутимым видом отвернулась к клавиатуре коммуникатора и застучала по клавишам, давая понять, что вопрос босса вне её компетенции. Тим еще помялся на пороге, потом пожал плечами и вышел из комнаты. Некоторое время Крис набирала на клавиатуре сообщение с адресом девушки для Тима, потом взяла трубку офисного коммуникатора:
- Пожалуйста, федеральное бюро расследований, - попросила она. - защищенную линию, код 397856745341001.  Кольме Гайос? Господин полковник, сообщаю об утечке информации. Южное побережье Вьетнама. Необходимо проверить уровень кислорода в прибрежных водах. Есть основания считать, что реакторы "Голема" могут быть обнаружены в ближайшее время. Да, изменился состав воды. Хорошо, благодарю...
Кристина положила трубку и взглянула в окно. Ветер кружил белые хлопья тополиного пуха.
- Традиции, - вздохнула она, наблюдая за белой круговертью, - Бук, береза, сосна... И вот, тополь. Пух настоящий, босс, вот только сами деревья...
Высокоинтеллектуальный киборг-универсал, ветеран столетней войны, сидела в пустой офисной комнате и невидящим взглядом смотрела в окно. На её внутреннем дисплее в облаках пыли и серого грязного пуха взметались в потемневшее небо ракеты с ядерными зарядами... Шел первый день войны.

сцена -2
ЭнЗэ
Сигареты... да что там сигареты, просто табак-горлодер, из которого крутили козьи ножки и цигарки, заканчивался. Все звено Бобрякова оказалось курящим, за исключением "Крыси". Киборг своей правильностью изрядно достал, и Бобряков чувствовал, что еще немного, и Крысе устроят демонтаж, закрыв глаза на лейтенантские звездочки.  Киборг исполнял обязанности заместителя командира танка, то есть, был его, Бобрякова замом. Очень толковый, пунктуальный зам, который никак не мог сойтись с остальным экипажем. И это-то при совершенно отпадной внешности  пышневолосой брюнетки! Впрочем, железка, она железка во всем, странно ожидать чего-то пламенного от тостера или миксера. Киборг, с ледяной улыбкой в первый же вечер сообщил, что приемлет только уставные отношения, и попытки ухаживания и прочего воспринимает, как нарушение дисциплины. А дальше - пошло-поехало с этой дисциплиной.
Бобряков пытался объяснить Крысе, что экипаж это люди, у них есть и душа, и нервы, и личный индивидуальный взгляд на все... Бесполезно. Киборг уперся. В частности, уставом не предусмотрен обмен консервов на табак, и Крыся взяла на себя инициативу - охранять неприкосновенный запас продовольствия. Так и ходила с ящиком консервов, и даже в танке сидела на нем!  Время шло, заканчивался их срок обучения на полигоне и впереди маячил этап на передовую, заканчивался и табак, напряжение в экипаже росло.

Бобряков жевал почищенный стебелек "матрешки", с тоской наблюдая мрачные физиономии механика-водителя и борт-инженера. Мужики жевать траву отказались, а курить было уже нечего.
- Ладно, - Бобряков сплюнул зеленую от "матрешки" слюну, - пойду и прикажу отдать консервы.
- Ага, и тут же загремим в штрафбат, - глухо проворчал борт-инженер. - на передовую и не в танке, а так... пехотой.
Послышались шаги, мужчины замолчали. К ним из-за танка вышла Крыся. В одной руке, словно это была подушка из поролона, она несла злополучный ящик с нерастратными консервами.
Её встретили долгими тоскливыми взглядами. Бобряков нахмурился и засопел:
- Отставить, -  скомандовал он. - Что это за детский сад? Отставить таскать с собой неприкосновенный запас! Это приказ!
Ко всеобщему удивлению киборг покорно положил ящик на землю и по уставу отмахнул воинское приветствие:
- Есть, отставить носить запас!
Что-то в тоне лейтенанта не понравилось мужчинам, проскочила в нем веселость, ранее не появлявшаяся у Крыси. Они переглянулись.
- Разрешите... я возьму, - предложил механик-водитель, протягивая руку к вожделенному предмету.
Крыся сохраняла олимпийское спокойствие, которое так же было прописано уставом - разрешение должен был давать старший по званию Бобряков. Капитан кивнул, разглядывая невозмутимое лицо зама:
- Бери, Колыменко.
Мехвод ухватился было за ящик, как Крыся заговорила:
- Шестая рота меняет дислокацию. Уже снялись с места и вышли на марш...
- Как! - хором крякнули Бобряков, механик и бортинженер. - А...
Теперь все стало на свои места: "шестерки" были торгашами, у них без проблем можно было сменять ящик консервов на курево, а теперь... Теперь Бобряков даже не знал, к кому идти.
- Бл..! - Мехвод не стесняясь стянул с головы шлем и ахнул им о землю. Бортинженер сорвал стебель "матрешки" и захрустел им вместе с кожурой. Бобряков плюнул себе на сапог:
- Вот и повоевали... блин.
Он с досады пнул злополучный ящик, ожидая что тот окажется неподъемным, но консервы вдруг легко подлетели вверх и почти без грохота упали на траву.
- Сюрприз! - объявила Крыся.
Экипаж боевой машины Т-238 на секунду замер в оцепенении, потом в мгновение ока ящик был открыт... В нем оказались нераспечатанные блоки "Золотой Явы", наполнявшие его почти доверху.
- Твою ж мать, лейтенант! - выпалил радостный мехвод, сжимая в каждом кулаке по пачке. - Ну, прям... от стерва же!
Сердце Бобрякова нехорошо тюкнуло, он осторожно покосился на Крысю, ожидая отповедь о неуставных обращениях и даже дисциплинарных взысканий в адрес Колыменко. Но киборг сохранял молчание и имел вид флегматичный, даже с небольшим налетом меланхолии.
- Что случилось? - нахмурился Бобряков. - Какие-то новости?
Крыся совсем, как человек дернула плечами:
- Завтра марш, на передовую. В состав 37-го батальона. Так что, курите, мальчики...
Веселье внезапно кончилось: тишина, а за ней и тоска медленно заполняли танк.

сцена-3
бывшие люди
Все хорошее кончается в этой жизни, и нейтронное топливо закончилось вместе с ним. Танк недотянул до дислокации полка всего-то километров сорок, безвольно плюхнувшись плоским днищем в луговую траву.
В общем-то, могло  быть и хуже, случись такое на марше или на передовой. И хотя все вооружение и электроника продолжала исправно функционировать, работая на аккумуляторах, антигравитоны потухли. А неподвижная машина - прекрасная мишень для самонаводящихся ракет и лазерных турелей противника.
Отчего-то силикоиды не любили баллистическое оружие, отдавая предпочтение вооружению энергетическому. Возможно их муравьиному  рою, чрезвычайно хозяйственному от природы, было противно сознавать, что каждый снаряд - это потраченная болванка дорогостоящего металла... Туго у муравьев было с металлом, в отличие от людей. У них все было наоборот - металлов и брони, оснащенной колесами или траками, хватало с избытком. А вот нейтронное топливо... мать его в душу, закончилось!
Капитан Бобряков, командир боевой машины, в сердцах хлопнул ладонями по бокам электронного визира. Картинку прибор выдавал прекрасную и даже в абсолютной темноте, но сейчас она была статичной.
- Командир, - по внутренней связи раздался голос Колыменко - механика-водителя, - недотянули...
- Вижу, - мрачно буркнул в ларингофон Бобряков. - Перевести машину в режим экономии. Докладывать об общем заряде батарей каждые четверть часа.
- Принято, - подтвердил приказ Колыменко.
- Напоминаю о приказе радиотишины, - ровным, без эмоций, голосом вышла в эфир "Крыся". - Любая попытка связаться с полком считается его невыполнением.
Киборг замолчал, но экипаж машины напряженно ждал продолжения.
- Ну не тяни ж ты, чугунка! - не вытерпел борт-инженер Еремеев. - Давай, крой дальше, как нас всех под трибунал и в пехоту штрафбата за не выполнение приказа... Ну?!
- Вы и сами это прекрасно знаете, - в тоне Кристины прозвучали нотки самодовольства, - не вижу необходимости...
- Отставить! - прервал их разговор Бобряков. - Разговорчики в эфире!
Экипаж смущенно притих.
- До ближайшей заставы отсюда километров двадцать, - продолжал Бобряков, - боец налегке пройдет это расстояние за...
- Шесть часов, - подсказала "Крыся", - мои возможности по перемещению лучше. Я оцениваю время достижения пункта технического обслуживания в четыре часа.
- Что так долго? - тут же возмутился Еремеев.
Бобряков почесал бровь и обернулся к своему заму. Кристина с невозмутимым видом наблюдала за местностью сквозь прицел зенитного пулемета.
- Я учла необходимость маскировки, - пояснила она и вдруг добавила - Туман...
Нервное напряжение в замершем танке подскочило раз в десять. Мужчины приникли к визирам, прицелам и экранам. Действительно из низины с краю поля начинала выползать белёсая пелена...
- Твою ж мать, - негромко выругался Бобряков, после минуты напряженного вглядывания в прицел-дальномер основного калибра машины, - это просто туман! Вечереет же...
- Не совсем, - возразила Кристина. - Туман - это испарения влаги. Росы, луж, водоемов...
Она сделала короткую паузу, в течение которой каждый член экипажа помянул железную маму "Крыси" недобрым словом.
- Человек состоит на восемьдесят пять процентов из воды, - продолжила она тоном профессионального лектора, - и она тоже испаряется.
- Хочешь сказать - там люди? - нахмурился Бобряков.
- Да. Бывшие.
В танке снова воцарилось молчание, которое прервал механик-водитель:
- Чего-то у неё замкнуло, - выдохнул он. - Как это - бывшие люди?
- Там погост, - пояснила "Крыся".-  Бывшие люди - мертвецы. А туман - это их души. Во всяком случае - это логично.
- Так, отставить! - Бобряков рявкнул так, что сам испугался своего голоса. - Лейтенант Чернова, приступить к выполнению боевой задачи! В кратчайший срок добраться до снабжения и направить к нам заправочного дрона. Ясно?
- Так точно!
- Выполнять!
"Крыся"  бесшумно отворила люк на башне танка и так же бесшумно затворила его за собой. Бобряков наблюдал в прицел, как её фигурка в защитном комбинезоне быстро скользит меж высокой травы. Вскоре киборг скрылся в наползающем тумане.
- А говорят, - подал голос Еремеев, - что вертолеты, это души умерших танков...
Из отсека механика-водителя послышалось: "Черный ворон, что ж ты вьешься..."
Бобряков хотел было прекратить упадничество, но вместо "отставить", вдруг сам подхватил:  "Черный ворон, я не твой..."
"Вот зараза", - подумал он о "Крысе", разглядывая приближающийся туман.

Послесловие
Венец развития
- Надо отдать вам должное, - князь с легкой улыбкой поклонился сыщикам, - ваши доводы не оставляют другого вывода, как...
- Йозеф Мацик, - сухим безапелляционным тоном произнесла Кристина, - вы обвиняетесь в подлоге и убийстве человека...
- Сторожа, - быстро вставил князь.
Тим нахмурился и сделал нетерпеливый жест рукой:
- По-вашему, сторож - недочеловек? - огрызнулся он.
- Челядь, - с тем же налетом легкой улыбки пояснил князь.
- Вы будете переданы в руки правосудия, - безучастным тоном продолжила Кристина.
Князь засмеялся и плавно вышел на середину комнаты. Тим невольно залюбовался им: аристократ до кончиков ногтей. Даже новомодные лакированные туфли цвета марсала не портили впечатление. Князь вскинул руку, и в ней блеснул сталью однозарядный пистолет.
- Сопротивление бесполез... - выстрел оборвал  Кристину на середине её коронной фразы. Тим даже обрадовался - избитый и деморализованный боевым киборгом Йозеф сильно потерял бы, как аристократ. А так... Так он мертв, но умер благородно и даже красиво. Как самурай. Только японцы предпочитали сеппуку, князь же свел счеты выстрелом в висок.
- Он поторопился, - внезапно произнесла Кристина.
Тим вздрогнул и уставился на секретаршу. Безупречная прическа, величественная осанка, безукоризненно отглаженная сорочка, галстук-шнурок и такие теплые карие глаза...  Никогда не подумаешь, что перед тобой киборг, прошедший столетнюю войну и лечивший психов в частной клинике.
- Что?
- Людям свойственно делать ошибки, - ровным тоном сообщила Крис, однако в её голосе Тиму послышались нотки превосходства.
- Людям свойственно и исправлять их, - проворчал он.
Кристина скользнула взглядом по остывающему телу князя, чьи мозги брызгами испачкали дорогой персидский ковер.
- Киборги лучше людей, - изрекла она, - они не исправляют ошибок. Просто отмечают их.
- И что это им дает? - по инерции спросил Тим, хотя ответ он уже знал.
Роботесса мило улыбнулась:
- Всего лишь продолжать функционировать. Если бы я вздумала стреляться за каждую свою ошибку, то...
Тим раздраженно замахал рукой:
- Да, да, да, твой изготовитель разорился бы на гарантийном ремонте. Это понятно. Киборги вообще - венец эволюционного развития жизни на планете, и бла-бла-бла...
- Киборги не совершают преступлений, - отрезала Кристина. - Нам много не надо.