3.0. Ход третий, событие единственное.
Годы летят один за другим, и это годы серьезных изменений. Благодаря вовремя предпринятым мерам атмосфера планеты полностью очищается от последствий давнего пожара, и это самым положительным образом отражается на росте популяции первожителей - за десять лет их число возрастает более чем вдвое. Почти никто из них не хочет больше скрываться по лесам, учитывая свой изменившийся гражданский статус и то, в какую бескрайнюю и нежилую пустыню те превратились. Обгорелые стволы деревьев скрипят на ветру, валятся друг на друга, образуя непроходимый сухой бурелом - что, впрочем, только на пользу растущей промышленности: половина планеты образует собой бесконечное кладбище местной флоры, еще недавно живой уголь, который можно добывать прямо с поверхности, не зарываясь в землю.
Первожители всем своим немалым числом расселяются в городах, а их теперь на планете три. Большая их часть честно трудится на заводах и предприятиях, но хватает и тех, кто бездумно слоняется по перполненным улицам в нескончаемых поисках легкого заработка и развлечений. Особенно это касается бывших полевых рабов, которые - после своего бескровного освобождения - не считают нужным трудиться вовсе, оправдывая это своим тяжелым подневольным прошлым. Власти городов вынуждены тратить на их содержание значительные суммы, отгоняя призрак гуманитарной катастрофы. Да, многое изменилось и политическом устройстве планеты. Во главе каждого города стоят градоначальники, и это все еще люди - но, кажется, недалек тот момент, когда новое поколение первожителей, рожденных и возмужавших уже вне рабства, потребует себе еще больше прав - наравне с расой недавних угнетателей.
Усилиями Моры Риган и ее последователей новая вера обретает равный статус с верой прежней, и никто больше не смеет называть ее еретической. В каждом городе действуют свои приходы, и проповедники в строгих одеждах несут слово спасителево своей все умножающейся пастве. При антицерквах строятся школы. Это делается на средства, собираемые по крохам с первожителей - люди в этом если и принимают участие, то самое незначительное. Всеобщая ликвидация безграмотности возносит амбиции возрождающегося народца на новый уровень - новое поколение образованных и воспитанных в мире и стабильности первожителей часто задаются вопросом - почему все блага этого мира все еще принадлежат расе, так долго державшей их во тьме неведения, безверия и нищеты.
Одиннадцатую годовщину Первого Освобождения - или День Гражданина Помма - бывшие рабы и их урожденно свободные дети встречают особенно широко - массовые гуляния на улицах всех трех городов, теперь объединенных в планетарную Федерацию, обещают пройти не без беспорядков. Федеральная полиция, набранная из бывших полевых надсмотрщиков, в целом лояльна людскому правлению - но и в ее рядах уже служат те, кто никогда в жизни не слыхал свиста кнута и плохо представляет себе ситуацию полного беспрекословного подчинения.
1.
- Самый богатый человек на планете продолжает удерживать свои лидирующие позиции по движимому и недвижимому имуществу. Тед Кепвел все так же дистанцируется от политики, занимаясь исключительно умножением своего состояния. На его заводах работает до рекордной тысячи работников, и теперь они производят ассортимент товаров, о которых четверть века назад никто и помыслить не мог. Есть здесь и оружейные цеха, и с недавнего времени они занимаются выпуском новых, улучшенных плазмоганов - технология прошлого была переоткрыта заново и находит свое новое развитие. Доходность фабричных работников выросла ненамного (с 2 обратно до 3), но это компенсируется тем, сколько дешевой рабочей силы теперь трудится на конвеерах. Состояние Теда оценивается в заоблачные 6000 уе.
- Тед все еще холост. Казалось бы, самая пора подумать о продолжении рода, и единожды потерпев неудачу с гордячкой мисс Мортон, он, судя по всему, еще не совсем отошел от такой мысли. Во всяком случае, образ его жизни не становится похож на монашеский - ходят слухи, что в свои сорок он не прочь поразвлечься с молоденькими кокотками, дочерьми бывших рабов, которые переполняют собой многочисленные питейные заведения, тут и там выросшие посреди бывших бараков. Переполненность - это именно то слово, которым можно описать все состояния жизни в столице. Город нуждается в перепланировке - да и перестройке вообще: но пока не очень понятно, кто захочет вкладывать в это деньги, а деньги, судя по всему, потребуются немалые - шутка ли, наделить жильем и всей сопутствующей инфраструктурой больше тысячи душ. Душ, чьи чаяния и потребности теперь значительно превосходят жесткую койку и миску рабской баланды.
- У Теда хватает проблем и с представителями своей расы. Многие из них вслед за своими бывшими рабами недавно перебрались в его город, и почти наверняка пожелают поменять правила здешней игры, полным и всевластным хозяином которой он себя привык ощущать. У Теда есть все основания полагать, что его состояние и особое положение в столице находится под угрозой со всех сторон - и первожители, и люди, - все желают его денег. Сможет ли он отстоять то, чего он достиг за долгие годы чужого труда?
2.
- Поместье Уайтхэдов пустует, его так и не восстановили после разорения. Некогда обрабатываемые поля в результате Спасительного Потопа стали одним большим болотом, и это мертвая вода, в которой лишь изредка встречаются островки осоки и ядовитого лука. Только на одном из старых выгонов пасутся ездовые медведи - не самое доходное хозяйство, но кое-какие деньги приносит. Помимо нескольких - единиц - работников, занятых в медвежатнике, здесь никто не живет, в том числе и владелец всего этого запустения.
- Берти покинул свое временное прибежище у негостеприимных Риганов, и с тех пор поменял немало домов, ни один из них не имея возможности приобрести и ни в одном из них подолгу не задерживаясь. Некоторое время он, как генеральный директор Компании, проживал в лесном Смиттитоне, и за это время смог настолько расположить к себе местных смитти, что они в конечном итоге избрали своим градоначальником именно его. Однако мягкость нрава Берти, которая их покорила, вовсе не означала, что он так уж принимает их интересы близко к сердцу. Последние три года, наплевав на собственные обязанности, он переселяется в столицу - где поселяется в одном из бывших бараков: скорая и веселая столичная жизнь ему, кажется, значительно ближе, чем монотонные будни затерянного в обгорелых лесах Смиттитона. Свою должность он, однако, за собой сохраняет - она приносит кое-какой доход - и многие шутят, что Смиттитон управляется тем мудрее, чем дистанционнее.
- С годами Берти уделяет собственным развлечениям все больше времени. Он часто и подолгу засиживается в барах и кабаках, не гнушаясь обществом своих серолицых сотрапезников. От своей давнего пристрастия к наркотикам он, при всех намерениях и стараниях, так целиком и не освободился. Более того, он известен как владелец единственного во всей столице заведения, в котором подпольно ведет свое существование большой и доходный курительный подвал. Основной бизнес Берти лежит именно в этой плоскости - все свои деньги и средства, доставшиеся ему от отца он вкладывает в увеселительные заведения по всем трем городам, и больше всего - в столице. Эти заведения приносят ему доход, а городам - значительные неприятности. Кроме того, на этой почве сильно охлаждаются отношения Берти с теми людьми и первожителями, которые предпочитают покой и тихие кварталы буйному и громкому веселью кварталов, где эти кабаки размещаются. Особенно дурно об единственном на этом свете Уайтхэде отзываются проповедники антицеркви - Берти старается пореже бывать в полном фанатиков Грейтауне.
3.
- Все Риган теперь тоже живут в столице. Старая и несгибаемая миссис Риган, вконец разругавшаяся с обеими дочерьми, живет и воспитывает здесь подрастающего Рори – ему уже пятнадцать, и он считает себя мальчиком. Слухи о его физических особенностях не мешают его матери, не потерявшей хватки, дать ему первоклассный старт на политическом поприще – именно ее недюжинными усилиями он становится новым судьей и, одновременно, градоправителем столицы. Как Доркас удалось убедить бывших рабов проголосовать за своего еле-еле совершеннолетнего сына – этого не понимает никто, включая самих избирателей. Этот неожиданный всплеск активности со стороны всеми уже мысленно похороненной старухи в значительной степени портит ее отношения со всеми остальными участникам столичной жизни. Тед Кепвел опасается нарушения баланса сил, который может поколебать ее финансовые позиции, а его сестра и вовсе склонна считать ударом в спину свое смещение с поста судьи и полный провал на выборах. Будет ли Рори самостоятельным игроком на политической сцене или всего лишь марионеткой в руках могущественной матери – пока неизвестно. Финансовое его положение очень шатко – кроме собственно должностных окладов у него на двоих с матерью нет ничего. Крохотную квартирку в бывшем бараке они снимают.
- Мора Риган, верховная епископесса антицеркви, была выбрана градоправителем Грейтауна, но чаще всего вынуждена находиться в столице. Именно здесь она развертывает активное проповедничество в сторону первожителей, еще не вошедших в число ее последователей. В своем стремлении полностью захватить религиозную и культурную власть над планетой Мора неудержима и крайне агрессивна. На пожертвования со стороны всей антицеркви, она строит молельные дома и часовни, храмовые школы и богадельни для старых и немощных первожителей. Все это требует немалых средств, и Мора уже не раз и не два прибегала к открытому шантажу сильных мира сего, вытребовая деньги и материалы в обмен на сдерживание подвластных ей фанатиков. Скандально известно, что на выборах судьи и градоначальника она впервые в истории планеты выдвинула не человека, но первожителя – первого свободного раба, престарелого Помма. Конфликт уладился только силою случая – Помм не дожил до момента голосования, погибнув во время несчастного случая в одном из кабаков, принадлежащих Уайтхэду. Многие, в том числе и Мора, видят в этом руку бывших господ – и всех сразу, и каждого по отдельности.
- У Моры есть дочь. Есть, есть, хотя большинство людей на этой планете отказывается признавать ее за свою. Крошечное создание десяти лет от роду – будто уменьшенная копия матери, но кожа ее – светло-серого оттенка. Судя по всему, ее физическое развитие протекает значительно скорее среднего для человека, и она фактически уже взрослая девушка.
- Кали Риган была бы самым успешным фермером на планете, если бы ей хватало работников. Большая часть рабов ушла из ее поместья и растворилась в городах, пополнив армию пролетариата, люмпенов и безработных. Только высокая технологичность сельхоз производства на землях Кали, истоки которой лежат скорее в том, какую материальную базу заложила ее мать - не дает поместью полностью зарасти сорняком. Однако назвать это плантацией уже не поворачивается язык – это просто большая ферма, где десяток работников пытаются выполнить работу, расчитанную на впятеро большее число рук.
- Кали вынуждена большей частью проживать в столице – здесь ей вручную приходится управлять целой сетью магазинчиков и лавок – серьезная конкуренция с сельскохозяйственной продукцией Мортонов, которые держат крытые рынки во всех городах, не дает ей расслабиться. Кали очевидно менее успешна, чем ее мать, но, кажется, вполне способна возместить деловую хватку недюжинным упрямством. Со своей бывшей любовницей ей теперь приходится часто вступать в борьбу, и уход Келли с поста судьи Кали восприняла с большим облегчением – было широко известно, что бывшая судья не гнушается средствами, если ей требуется выдавить с рынка своих конкурентов.
4.
- Семейное счастье может длиться сколько угодно долго – вот что из года в год не устают доказывать Мортоны. Келли все-таки рожает еще раз – и это долгожданная девочка (9). Как и обещал в свое время священник, на здоровье миссис Мортон это сказывается самым плачевным образом. Какое-то время она оказывается попросту выбита из седла, и быстро текущая деловая жизнь не прощает ей этого. Управление своей долей имущества Компании она на время своей болезни передает мужу, но Грэг - при всем его старании – не делец. К тому времени, как Келли удается хотя бы частично оправиться от немощи, Компания оказывается полным банкротом и с треском разваливается. Долг ее, выросший до астрономических цифр, путем целого ряда махинаций со стороны выздоровевшей Келли удается слегка скостить, но заводы в Смиттитоне она теряет. Вся промышленная мощь, которую Компании удалось создать практически с нуля (500 рабочих мест), оказывается провисшей в воздухе – ростовщик неумолим, и заводы скоро будут выставлены на аукцион. Нет определенно ни одного человека на этой планете, который бы не хотел заполучить этот лакомый кусок.
- В то же время очень неплохо чувствует себя хозяйство на рапсовых плантациях Мортонов. Сочетание рабского и вольнонаемного труда обеспечивает этим землям небывалый прогресс. Здесь работают последние рабы на планете, а бок о бок с ними – наемные трудяги из святого города Грейтаун. В оранжереях, которые некогда обустраивались Родой Мортон, теперь ведется масштабная селекционная работа. Мортоны обеспечивают продовольственным и органическим сырьем половину всей планеты. Безусловная заслуга в этом – Роды, именно она заложила основы этого процветания.
- Последние несколько лет все урожденные Мортоны глубоко уходят в религию. Чудесное выздоровление детей, а потом болезнь Келли, инвалидность Роды, - все это подвигает семью к самому тесному общению со священником. Да, поместье Мортонов пользуется тем, что Тед Кепвел пожертвовал на восстановление святого отца, когда еще думал повести Роду к алтарю. Особенно сильное влияние церкви испытывают на себе дети Мортонов – до такой степени, что старший из подросших сыновей позволяет себе вслух размышлять о церковной карьере, чем, разумеется, дарит своему отцу ощущение, что его разрывает на части: он и против веры не может пойти, и позволить своему наследнику надеть власяницу - тоже. Младший сын священником становиться не хочет, но ударяется в еще более опасные мечтания – побуждаемый своим синтетическим духовным наставником, он все чаще высказывается в пользу возобновления инквизиции и уничтожения антицеркви. Хуже всего, что об этих словах мальчика очень неплохо осведомлены в недалеком Грейтауне. Тамошние фанатики уже поговаривают о том, что у Мортонов, пожалуй, чересчур много сыновей.
- Рода, так и не подарив счастья ни одному из тех, кто добивался ее руки, тоже оказывается под большим влиянием священника. Нападение на нее рабов из числа последователей новой веры, а также личная вражда с Морой, учащающееся чувство полного одиночества, - все это в совокупности делает ее еще более непростым в отношениях человеком. На ее счету – несколько нападений на проповедников антицеркви, поджог молельного дома и целый ряд других нераскрытых дел, замять которые удалось исключительно благодаря непосредственному вмешательству Келли – пока та еще была судьей. Последнее время Рода практически не занимается хозяйством и подолгу пропадает в лесах или в столице. В первых она занимается изысками исчезающих или уже считающихся погибшими в Пожаре растений, во второй – долгими и масштабными забегами по питейным заведениям: при всей своей внешней религиозности она все еще бунтующий подросток и, кажется, начинающая алкоголичка – имеющая все шансы сравниться в этом нелегком деле со своим основным собутыльником – Берти Уайтхэдом. Поговаривают, что они связаны чем-то большим, чем еженедельные пирушки, что, в общем, не делает простыми их отношения с бывшим женихом Роды. Говоря откровенно, Тед Кепвел от такого расклада часто приходит в состояние абсолютной ярости – в прежние годы ему совершенно не свойственной.
- Рода – при всех своих развлечениях и возрасте - все еще удивительно красивая девушка. Поговаривают, что – чем уродливее становится Мора, тем ярче расцветает ее извечная противница. К слову, оба племянника Роды в нее влюблены по уши – и только чудом их удалось разнять, когда они попытались решить вопрос первенства в этом деле тем путем, которому их обучил отец – они собирались за нее друг с другом стреляться. Рода, понятно, предпочитает отшучиваться – а вот эти двое порывистых и на глазах крепнущих парней настроены в ее отношении очень и очень серьезно.
- Грэг в свои сорок пять испил достаточно горя, и выглядит на все шестьдесят, он полностью сед и сильно сутулится. С некоторых пор он предпочитает жить пополам, то в поместье, то в столице, где недалеко до церкви и можно ожидать скорого визита священника – это было критично в эти годы, когда его жене часто становилось хуже. Келли поправилась и встала с постели совсем недавно, и покидать столицу они пока что не собираются – проиграв выборы судьи и градоначальника, Келли только крепче сжала зубы и даже не думает об отказе от борьбы. Мортоны арендуют один из бывших бараков целиком, часть из него – жилая, в другой организован склад – именно отсюда они контролируют сеть своих крытых продовольственных рынков.
Отредактировано тк (2016-07-30 08:27:17)
