Келли сидит перед старейшинами, которых видит уже не первый раз. Гвала, Адиса, Бапото. В прошлый свой приезд она была окружена плотным кольцом охранников и слуг, рядом с Грэгом и Берти, ей было нечего бояться, наоборот, это жители леса побаивались её, хотя она не делала им ничего дурного и старалась, чтобы все вопросы решались так мирно, как это только возможно.
Теперь она сидит на земле, и вокруг неё лучники, наставившие на неё своё оружие.
Она поднимает лицо.

- Значит, так вы выполняете данные вами клятвы? - спрашивает она. - Разве не ты, Адиса, обещал мне, что я всегда буду в безопасности на твоих землях? Почему же твои люди стреляли в меня, когда я приехала к вам без оружия, чтобы сообщить счастливые новости, которых вы давно ждали?
- Разве не ты, Бапото, говорил, что будешь служить мне, чтобы у ваших семей всегда была еда и одежда, и чтобы даже ребёнок мог не бояться, что его схватят и отведут на плантацию? Разве не я пять долгих лет платила вам оговорённые суммы деньгами, рапсом, горькой водой (а также лекарствами и колготками из кукурузных полимеров), и теперь ваши дома велики и наполнены удивительными вещами? Разве не я запретила побои работников, строивших мою фабрику и электростанцию? Разве это не я сегодня утром приняла закон, который запрещает брать в рабы вольных лесных жителей? (Можете посмотреть у меня в кармане, если умеете читать - там экземпляр Бэ-шестьсотдвенадской Газеты, официального печатного органа государственной власти этого мира, там на первой полосе закон об отмене рабства, вступил сегодня в законную силу.)
- Взгляни на моё лицо, Гвала. Ты забыл, кто я? Возможно, ты думаешь, что перед тобой слабая беспомощная женщина, которую можно убить безнаказанно, и чей муж не придёт и не спросит за её кровь с каждого из вас?
- Что же. Вам решать, что произошло сейчас: нелепая ошибка, которую вы немедленно исправите, развязав мне руки и пропустив меня в контору моего завода, где я обсужу с вами как с друзьями наши дальнейшие действия ко всеобщему благу, или на вас нашло безумие, за которое расплатится каждый на этой планете - и раса колонистов, и раса первожителей.
- Развяжите меня. Мне нужно осмотреть мою фабрику. Через два дня сюда прибудут специалисты, которые сотворят большой дождь, чтобы очистить воздух, чтобы вам и нам было чем дышать, и повозки с продуктами, чтобы вашим людям было что есть во время дождя. Я жду.

Дни пролетали буквально незаметно. Отношения с женой вошли в мирное, тихое и спокойное русло. Келли как-то обмолвилась, что есть возможность заниматься любовью без риска забеременеть, и Грэг терпеливо ждал, когда это случится. Каждый вечер он проводил с женой в тихих и спокойных беседах, обсуждая планы на будующее, выслушивал её вкрадчивые и осторожные намёки на то, что к рабам нужно относится, если не как к людям, то хотя бы как к разумным и чувствующим не только физическую боль существам. Куда она пропадала по ночам, он знал. Понимал. И старался об этом не думать. Он не хотел огорчать свою жену и потому перестал совершать облавы на лагеря беглых рабов. Тем более, что всё своё свободное время он теперь проводил с сыновьями. И, что наверное не могло не порадовать его любимую Келли, он нашел замену своему основному занятию - теперь он охотился на животных. Как ни странно, но это занятие почти не уступало по азарту охоте на рабов. Свинорылы. Огромные и свирепые животные, которых очень трудно было завалить с одного выстрела. Если ты не убил его с первого выстрела - берегись? Ружьё перезаряжалось слишком долго, а использовать фамильный плазмоган для охоты Грэгори считал кощунством. Не убил с первого выстрела - спрыгивай с шестилапого на бренную и обнажай свой клинок. Ты, твоё умение, твои инстинкты и твой клинок против пятиста килограмм разъярённого клыкастого мяса. Если уж быть совсем честным с самим собой - рабы не способны давать такой адреналин и такие острые ощущения.
В этот прекрасный тёплый день старший Мортон вывел обоих своих сыновей на охоту. С вечера он выследил матёрую самку с небольшим выводком и убил её, не тронув троих её стокилограмовых малышей. Его сыновья должны были почувствовать кровь. Они шли убивать. Втроём. Но они не дошли...
- Келли!
- Мама!
- Матушка!
Они увидели её одновременно. Брошенный Гржгом плазмоган подхватил старший сын. Он нёс её на руках, сдерживая слёзы и свою ярость. Их сыновья сняли ружья с предохранителей и были готовы стрелять в любого, кто встанет на их пути в поместье.

Грэг взъерошил сыну его медные волосы и похлопал по плечу. - Ты молодец! Я тебя тоже не увидел, пока ты сам не вышел из тени, - негромко сказал он и огляделся по сторонам.
- Ты забыл одеть очки, вот и не увидел, - ответил Энтони, усмехнулся и поймал воспитательный подзатыльник. Мог увернуться, но не стал. Да и не зачем было - от отцовских подзатыльников голова не трещала. Любя отвешивались, с уважением принимались.
- Я в тебя верю.
- Удачи, па.
Грэгори подождал, пока Келли передаст их сыну малышку, залез на своего шестилапого и...

Грэг не стал мешать старику в выказывании почестей его жене. Спешился сам, встал позади него и приготовился подстраховать серокожего, если тот вдруг не сдюжит. Помогать не пришлось - умничка Келли сделала всё так, что тот не перенапрягся и даже почувствовал себя галантным мужчиной. Грэгори откровенно позабавила эта ситуация, но улыбаться открыто он не стал. Так, похмыкал втихаря, опёрся на свою верную трость и предоставил свой локоть в полное распоряжение жены.
Завод встретил их не тишиной, но и не тем рабочим гвалтом, который стоял тут, когда он пытался им управлять. Вспоминать, как просрал эту махину, не хотелось. Не хотелось, но вспоминалось. Было стыдно, но не слишком. Старый охотник прекрасно понимал, что он и не мог справиться со всем этим - не дано, не учили и его жена тогда умирала. Честно сказать, срать он тогда хотел на этот завод. Ну, хотел, и просрал. Да и хрен с ним! Чего теперь переживать.. Он украдкой посмотрел на Келли, пытаясь понять, корит она его за это или нет.
Почти весь завод простаивал, но один цех всё-таки работал. Тот, в котором выполнялся их заказ. Туда они и направились неторопливой походкой зажиточных заводовладельцев.

Грэг осмотрел все четыре изготовленных на заводе изделия и остался доволен мастерами. Да, сделали всё действительно очень качественно и зачем-то красиво, хоть о красоте их и не просили. Но этот орнамент на крышке каждого изделия с вплетёнными в него черепами - прелесть!
- Охренительно всё сделали! Просто охренительно.
Через полчаса все четыре хреновины были упакованы и загружены в специально сделанную на этом же заводе карету. Самое маленькое поместили в пассажирский отсек, под диван, остальные три в багажное отделение. Заглянув внутрь и оценив качество обивки дивана, Грэгори всерьёз задумался над тем, чтобы заказать карету еще больше и с кроватью внутри. Уж он нашел бы, как коротать время в пути со своей любимой женщиной. Выписав чек старику на пятьдесят кредитов, Мортоны отбыли с завода.
- Келли, душа моя, как ты посмотришь на то, если я закажу нам для путешествий дом на колёсах? - спросил он, тихо рассмеялся, обнял жену и добавил уже на ушко: - С кроватью внутри, вместо этого диванчика и столика.

Отдано 50(пятьдесят) кредитов.

Отредактировано Тигропанда (2016-08-01 00:10:08)

- Это грустно. Потому-что, мне нправятся именно кареты, а не эти тарахтелки. Меня в них укачивает. И Гвалта не впаривал мне неликвид - я его сам заказал.
По быстрому приняв ванную и переодевшись в более цивильный костюм, чем его дорожный, Грэгори потащил Келли в кафе. С недавних пор в городах стали появляться кафешки под названием "Снежинка", в которых подавалось мороженое. Ему очень хотелось отведать этого нового лакомства самому, но еще больше хотелось накормить им Келли. Желательно с ложечки.

Отредактировано Тигропанда (2016-08-01 00:42:41)

Ближайшая снежинка обнаружилась в паре сотен метров от гостиницы, где они остановились. Прогулялись под ручку, дошли и вальяжно расположились внутри. В помещении кафе было на удивление прохладно и от того приятно. После жары и духоты, что царили на улицах города хотелось сидеть здесь вечно. Им принесли меню и вежливо пообещали рассказать, что и из чего сделано, если вдруг не будет понятно.
- Ой.. так много, что я даже выбрать не могу. Ты какое хочешь?

- Да оно тут, похоже, всё рапсовое, - отозвался Грэгори, напяливая себе на нос очки. - Только полито сверху разными соусами. Но да, вариант с помидурками мне кажется несколько сомнительным. Принесите нам две порции с зеленикой, пожалуйста.
- По сколько шариков каждому?
- Что еще за шарики? Мороженое принесите! Шариков не надо.

Отредактировано Тигропанда (2016-08-01 00:55:33)

*появляется проекция Морры. Теперь она не только без шрамов, но ещё и значительно моложе прототипа*

Да, уважаемая, что вам нужно? Поясницу прихватило или мигрень?

Келли, в прошлый раз это было кстати. Что же, говорите, я слушаю. И сразу говорите, чего хотите взамен. Не верю я в абстрактное человеколюбие - сама грешна.

Отредактировано aequans (2016-08-01 23:17:23)

Мора, вы знаете, как работает плазмоган? Заряд делается из иридия, из которого на 90% состоит наша планета. Внутри оружия заряд облучается рентгеновским излучением, и иридий становится ядерным изотопом, накапливает критическую массу и выделяет невероятно большое количество энергии. Вы видели, как это. У человека раз - и отпадает нога. Раба вообще выжигает наполовину. И это из малюсенького заряда.

Пятнадцать лет назад на планете загорелись леса, вы помните с чем это было связано? Землетрясения, магнитные бури. Нам повезло вблизи наблюдать взрыв сверхновой, и после этого процесс в сердце планеты начался. Мы все сидим на огромном плазмагановом заряде, который копит критическую массу. Иридий в ядре нашей планетки превращается в ядерный изотоп, пока мы тут играем в гражданские войны и революции.

Выход есть, и он приемлем для первожителей - они легко переносят присутствие в среде свинца. Нужно насытить воду и облака солями свинца, они будут экранировать излучение. Но нас это убьёт.

Мы набрали достаточно изотопа иридия, чтобы вывести в космос один из отсеков старого корабля, и доставить нас к ближайшей обитаемой планете. Старые компьютеры уже установлены на корабле. Шансов не то чтобы много, но они есть. Мортоны улетают. Берти мы однозначно забираем с собой. Сегодня я поговорю с братом, а мой муж со своей племянницей. Остаются Риганы. Решите, пожалуйста, летите ли вы.

Я оповещу Гвалу о мерах, которые им необходимо будет принять после того, как мы покинем планету.

Вас считают безумной, моя хорошая, но вы не безумны. Давайте попытаемся все вместе, а.

Мора, ваши детки выживут в атмосфере, насыщенной свинцовыми солями. А вы - нет. И ваша дочь - тоже не факт. Вы не можете оставить её здесь, она ещё ребёнок! Подумайте о ней. Она наполовину человек, она просто умрёт.

Келли трясёт.

Если надо будет - я и на декорации улечу. Я ничего не понимаю в генетике, и туда не лезу. Я знаю только, что в тот год, когда взорвалась сверхновая, загорелись леса, близнецы умерли у меня в утробе, а перворождённые слетели с катушек и надругались над вами. Может, им не только излучение и тяжёлые металлы, может, им и критическая масса в ядре планеты не страшна, не знаю. У нас работают двигатели, бортовой компьютер способен осуществлять управление, корпус герметичен, и мы улетим.

Если вы передумаете - три дня у вас есть, запасы мы делали в расчёте на всёх людей.

И прошу вас - спросите вашу дочь, пусть она решит сама.

И на всякий случай - прощайте, Мора. Пусть вас хранит то, во что вы верите - я-то снова ни во что не верю.

- Строить не будем. Жаль. Я всё-таки думал, что мы какое-то время поживём в лесу, - очень тихо, так, чтобы не мешать разговору, половину слов в котором не то, чтобы не знал, но не очень понимал. Нет, он понял, что Келли говорит об опасности дальнейшего пребывания людей на планете и понял, что она называет сумасшедшую не сумасшедшей, а та говорит как сумасшедшая, но тоже сумасшедшей себя не считает. Детки у неё.. Он молча стоял и ждал, пока закончится этот бессмысленный по сути своей разговор. Просто ждал, опираясь на свою трость, прислушиваясь к звукам мёртвого леса и вспоминая, как отец где-то в этих лесах учил его читать следы рабов и животных.
- Нет новостей от Роды? - спросил Грэг, когда Мора наконец ушла. - Я писал ей письмо, где указал примерные координаты для поиска, но у меня такое впечатление, что Тони не передал ей его.