По дороге домой потрёпанная и задумчивая Мора Риган решила свернуть к Уайтхедам.

- Видела вашу неприятность, - говорит она - тебя, Берти, увезли с приступом прямо с заседания. Та-а-акой конфуз!

Как вам, должно быть, известно - а может, и нет - я увлекаюсь ботаникой. Рабы говорят, вот эта вытяжка из листьев лечит, как они выражаются, "все виды вашей простуды". Надеюсь, пневмония входит в это понятие.

Конечно, ты можешь не поверить "ведьме" и не пить её зелья. Это дело твоё, Берти.
Я бы на твоём месте не выёживалась, а взяла флакончик. А потом, выздоровев, пригласила бы некую скучающую девушку на чай... если не испугаешься, конечно.

(Мора ставит у изголовья больного флакончик с фиолетеовой жидкостью)

Ну всё, мне пора на расправу. Поправляйся, Берти. Мы, люди, должны поддерживать друг друга, или животные сомнут нас своим единством. Им-то оно предписано природой - а у нас есть разум. Разум, Берти, сечёшь? Чао.

Вооружившись кольями, выдранными из заборов, серокожая собственность семейства Уайтхэд сооружает посреди господских земель редут.
Из импровизированных укреплений торчат дула ружей, а между мешками с запасами продовольствия ходит Берти, почесывая пробивающуюся щетину.
С небольшого холма открывается отличный обзор на дымящуюся усадьбу, из которой лесная вольница тащит ковры и диваны.
Помощь от Доркас Риган вместе с письмом поспевает как раз к вечерней атаке.
Не пересчитывая патроны - он расточителен, как обычно - Берти командует своим людям вооружаться и обещает каждого освободить и снова нанять, если они не пожалеют живота своего.
Под вечер он воображает себя старым седым генералом, холостым, одноглазым и с трубкой в зубах.

- Сколько хочешь, только все они не в этом поместье, - Берти пожевывает травинку и прислушивается.
Атака запаздывает или идет стороной. - Ты чей и от кого едешь? У меня есть только антисептики и сборник молитв новой веры. Даже не знаю, что тебе предложить.

Берти отдает распоряжение пристроить новоприбывшего у костерка, где поджаривается шашлык из какой-то норной дичи, и дать ему воды, еды или одеяло.
- Рассказывай, что творится по ту сторону баррикад. Но если не хочешь, мы просто дадим тебе тут переночевать. Местечко не самое уютное. Если в лесах твои более агрессивные сородичи поднакопили пороху, нас рано или поздно подорвут.

- В свое время ведьмами среди нас называли совершенно конкретных женщин. Но они вам не по зубам, да и я предпочитаю оставить их себе. Надеюсь, вы не продаете своих ведьм рыжебородому господину за смачный кусок свободы?
С той стороны укреплений идут первые выстрелы, и Берти берет пару пистолетов, чтобы попытать удачу.

- Если хочешь умереть свободным - можешь попытаться сделать это с нами. Я дам всем вольную бесплатно и нас закопают в общей могиле прямиком на этом холме. Либо можешь седлать шестилапого - ведьм на свете еще порядочно.

Берти выползает навстречу и встречает со всем радушием, на какое способен.
- Миссис Риган, я не могу последовать вашему совету и приветливо махать каждому, кто решит сюда приблизиться. Так можно поймать в ладонь пригоршню пуль. А можно и не в ладонь.
Проходите за этот частокол и расскажите, что происходит в нашем тесном уютном мире?

- Ваша правда, - чешет в затылке Берти, - Пора и вступить, а то что это я, как мальчишка, заигрался в солдатиков. Могу хоть завтра. Одно ваше появление успокоило тех, кого не успокоила подмога от Келли Мортон.
Завтра же прикажу снова собрать заграждения из укреплений, четверть полей отдам вам под работы, всех освобожу и найму за минимально возможную плату. Если они не разбегутся. Я, знаете ли, хоть и уверенно прохожу путь от вихрастого лоботряса к плешивому зануде, по-прежнему младенец среди сложностей политэкономического устройства. Но зато на опушках пасутся отменные восьмивыменные медведицы. Если приручить штук пять и поместить в загон, можно получать кефир и варить кашу. Потрачу-ка кредитов двадцать на сооружение всего этого добра, а комнатку хотел бы снять в вашем доме, пока серые ребята будут отстраивать себе дома и облагораживать территорию.

*Берти Уайтхэд отдает распоряжения, подписывает бумаги, вступает в права наследства.
20 кредитов тратит на постройку домов для освобожденных и нанятых для этой самой стройки рабов из числа самых верных.
Треть рабов уходит в Смиттитаун, искать другой заработок и развлечений.
10 кредитов Берти тратит на загон для медведиц, еду для них и аванс медведицевода.
Функционирующая часть кукурузных полей ждет желающих наняться на сбор кукурузы.
Берти пакует чемоданы и переселяется в восточное крыло Риганов*