Всю свою историю люди поклонялись всему, что считали проявлением высших сил. Огонь, воздух, коровы, лягушки, другие животные, или же просто предметы.
Но больше всех, наверное, отличились жители племени Нгвах, что в переводе с только им известного языка означало – большие губы. Эти аборигены, испокон веков обитающие в непроходимых джунглях рядом с могучей рекой Нибра, Амазонка – по-нашему, генетически имели нереально-большие, даже для дикарей латиноамериканского типа, рты.
Возможно антрополог, каким-то чудом зашедший в их поселение, и смог бы объяснить эту генетическую мутацию. Вот только первого и последнего чужака, заблудившегося туриста, еще их деды убили сто лет назад.
Нет, Нгвахи не были злыми, да и каннибалами тоже. Правда они его все же съели. Просто это шатающееся, истощенное существо, было не особо похоже на них. Поэтому Никжа, их тогдашний вождь, сказал: - можно есть.
Но поеданием живого существа, пусть и своего вида, в джунглях Амазонки никого не удивишь. Что было действительно необычным – поклонение двум, по их мнению, основным силам, управляющим человеком, - смеху и слезам. С незапамятных времен их жрецы, принявшие большие дозы особой пятилистной травы, вводили себя в магическое состояние, при котором они одновременно ржали, аки лошади, и рыдали похлеще матери над цинковым гробом любимого сына, еще месяц назад отправившегося наводить порядок в братской стране.
Все племя, в количестве двадцати – тридцати человек, в таких случаях садилось вокруг неистово-пляшущего шамана и рыдали, вспоминая ушедших соплеменников, либо же смеялись над забавными историями, передающимися из поколения в поколение.
А еще у них была живая богиня, явившаяся их далеким предкам прямо из-под земли много веков назад. Огромная, невероятно-сильная и еще невероятнее-толстая женщина, с черным как грязь, из которой она по преданиям восстала, цветом кожи и в меру жестоким, как и положено у дикарей, характером.
И вот божество во плоти, зовущее себя Нгзэа, стояло на большой поляне, окруженное своими подданными, и смотрело на спускающегося каменного дракона, затмившего собою солнце…
- Вітам, сісторо! – обратился к богине странный старец, спрыгнувший с небесного чудища.
- И тебе привет, Пэтрон! Сколько же мы не виделись? Две, три тысячелетия? – радостно ответила, подбегая к старику. Затем крепко обняла его, почти утопив в бесчисленных складках жира.
Все это время аборигены лишь молча стояли и с изумлением слушали странную речь, в которой все слова почему-то не начинались на букву «Н» …
- Три тысяча сто лат… Ты шо запомінал о виніку? – ответил старик, вырываясь из объятий.
- Это я точно не забуду… ох и наделал он бед… - лицо богини скривилось, словно у человека, вступившего в кучу фекалий. – Какими судьбами, Пэтрон? Ты же не просто так потратил столько сил, чтобы найти меня?
- Він зьявився поновні… І приготовуе щось, ще бардзее ніж у Египце… - серьезным, холодным голосом ответил старик.
- Думаешь он придет сюда? – лицо богини помрачнело. Во взгляде появилась ярость, которую так боялись члены племени. Обычно этот беспощадный взгляд означал, что скоро сама земля разверзнется и поглотит провинившегося… - Давай об этом завтра, брат. Скажи, ты еще не пить не разучился в своих горах? Теперешний шаман, - показала могучей рукой на голого мужчину, по обычаю удовлетворяющего себя на вид тыла богини, - варит отборное пойло с добавлением местной травы…
- Там де я мешкалем, пить е сільнежє! Коз, святкуеми спотканіэ, Гзеа! – на суровом лице старика впервые заиграла легкая улыбка.
Весь оставшийся день и вечер племя Нгвах гуляло и веселилось, отмечая радостным смехом и громким плачем воссоединение их богини Нгзэи с ее братом Нпэтроном. Были выпиты почти все запасы Ньяги, двадцатиградусной водки из листьев Нйаусаки с добавлением смолы пятилистного растения, растущего в дальних краях.
Уже за полночь все члены племени попадали без сознания, а один, самый старый даже умер.
Богиня и ее брат удалились в подобие дома, выстроенное по ее приказу.
Затем на целый час в поселении воцарилась тишина и покой, изредка прерываемые криками птиц или рычанием ночных хищников где-то вдали…
- Все служит урагану… - словно в трансе, подымаясь с земли, пробормотал Нибь, пятнадцатилетний абориген, вырубившийся почти на краю поляны. Затем посмотрел белыми в красную прожилку, закатанными глазами куда-то во тьму и, выставив руки вперед, словно зомби, побрел в джунгли.
- Все служит урагану… - почти в унисон пробормотали еще двое, лежащие чуть дальше от края поляны, повторяя действие первого.
- Все служит урагану… Все служит урагану… Все служит урагану… - монотонное бормотание, словно гул десятков маленьких генераторов, заполнило все вокруг. Один за другим дикари вставали, в порядке отдаления от границы селения и выставив руки перед собой уходили в темноту…
- Все служит урагану!
Хаос властвует ночами!
Противным, хриплым голосом, радостно прокричало человекоподобное, двухметрового роста, существо, одетое в обтягивающий кожаный костюм с шипами и кучей молний в разнообразных местах. Лишь три были расстегнуты: Одна на месте рта, с которого свешивался двадцатисантиметровый раздвоенный на средине, весь покрытый волдырями язык; И еще две на месте глаз.
Волнистые словно амеба зрачки, правый - красный, левый - оранжевый, пристально смотрели на приближающихся дикарей к, бешено крутящейся, воронке из пыли и листьев.
- Все служит урагану… - в последний раз простонал Нибь, бросаясь в бешеный водоворот воздуха.
- Все служит урагану… - в унисон простонали еще двое, и их тоже унесло куда-то ввысь…
- Я вас поведу,
Как народ мой когда-то…
Чистым, высоким голосом, запело существо в коже.
- Подальше от жизни,
Подальше от лжи!
Раскинуло руки в сторону и принялось совершать ими волнообразные движения, при этом покачивая бедрами.
- Затем я найду
Ваши остатки!
К движениям добавились ритмичные кивки головой.
- Когда упадете вы
Пауза…
- В этой тиши...
На этих словах, мини-ураган исчез, а существо замерло с поднятой вверх головой, смотря как с неба падают кричащие от ужаса аборигены, оставляя в лужах крови, изувеченные до неузнаваемости тела.
Когда последний дикарь с громким хлопком-чавканьем приземлился рядом с остальными, существо подошло к груде человеческих останков и принялось с жадностью слизывать кровь с земли.
- Нееееет! – громогласный голос богини, лишившейся своего племени, прорезал ночную тишину.
В ту же секунду земля резко вздыбилась, подбросив существо метров на десять вверх.
- Що ти зробіц!? – огромный, невесть откуда взявшийся валун с грохотом упал на лежащее на земле чудище в коже.
- Братик и сестрица…
Собрались напиться!
Продекламировало существо, словно перышко подняв трехтонную глыбу и отбросило ее в сторону.
- Ты умрешь теперь! – заорала богиня и земля под ногами существа задрожала словно в конвульсиях и начала засасывать его, с хрустом переламывая кости.
- Все что мне нужно -
Чистая кровь,
Донеслось из торчащей с земли головы.
– Радуйтесь дружно
Теперь я готовь…
Поглотив монстра, земля снова распрямилась и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая всхлипами рыдающей богини и учащенным дыханием голодной гиены, прибежавшей на запах крови.
-
- Привет. Ты сегодня поздно.
- А! – испуганно вскрикнул мальчик, глядя на нагло развалившуюся с книгой на его кровати девочку. – Все забываю, что ты существуешь…
- Я почитала твою книгу, она такая занимательная! – с восхищением провела ладонью по страницам справочника по геммологии. – Ты же не против?
- Занимательная? – удивился, вспомнив безуспешные попытки, хоть начать читать эту скучнотень. – Что же ты такого там нашла?
- Обожаю разные камушки, а тут такие красивые! Да еще и написано из чего они… Слушай, а почему здесь ни слова о боге? Автора не сожгут за это?
- Что? – Ваня еле сдержал смех. - Это же из какого каменного века ты пришла?
- Не помню, - девочка нахмурилась и расстроено опустила голову, - ни - откуда прихожу, ни - куда ухожу, ни – даже как меня зовут…
- Извини, - Ване стало не по себе, - я тут у друга взял новую игру – закачаешься!
- А на чем нужно качаться? – девочка сразу ожила и даже немножко улыбнулась. – У тебя есть качели?
- Нет, это образно! – Ваня задумался, как бы объяснить. - В общем забе… забудь. Это ККИ! – достал из рюкзака железный сундучок, с нарисованным драконом. – Называется – «Драконы против инквизиторов». Ты кем будешь? – спросил, вынимая две солидные колоды пластиковых карт.
- Драконы! – взволновано вскрикнула девочка. – Можно? Пожалуйста! – уставилась на Ваню большими, умаляющими глазищами. – Они такие красивые! – с восхищением провела пальцем по рисунку, на котором черный, каменный, шестилапый дракон извергал струю пламени, из своей приплюснутой, змееподобной, мордочки прямо в щит, которым прикрывался мужчина в рясе.
- Ладно, - Ваня с неохотой отдал девочке колоду с драконами на рубашке, а себе оставил с монахами, - смотри, всего у нас по сорок карт. Из них семь главных, у тебя семь каменных драконов, у меня семь главных инквизиторов. Остальные не такие важные, типа войско. Одна карта это один дракон или инквизитор. В левом верху – стоимость в мане, внизу здоровье и атака. За ход можно выставить не больше трех карт, но не больше чем на десять маны, и ими же походить. В руки берем по шесть карт с колоды и каждый ход добираем по три. В конце хода выжившие существа возвращаются в руки, проиграл тот, кто останется без карт.
- А что это значит? – спросила девочка, тыча пальчиком в центр карты, где, под рисунком с козырным, рубиновым драконом, находилась надпись – Позволяет вам замедлить время (в следующий ход вы вставляете любые три карты, вне зависимости от маны)

Мито с восхищением уставилась в экран странного устройства, отдаленно напоминающего телевизор, на котором мальчик и девочка играли на диване в, хорошо знакомую ей, коллекционную карточную игру, основанную на противостоянии семи каменных драконов и святой инквизиции.
Три баллона с газом исправно шипели, тысячи мелких шестеренок и сервоприводов негромко повизгивали и, о боже! Ее устройство на самом деле работало!
- Как думаешь, что за канал? – спросила у, сидящего рядом, гомункула.
- Не знаю, хозяйка, - ответил тот механическим голосом. Вообще он мог и лучше имитировать человеческую речь, но, похоже любил немного поиздеваться над своей создательницей, - жаль, что только одна передача.
- В любом случае, спасибо тебе, Хаги! Без тебя у меня бы не получилось! – и благодарить было за что. Только его механические манипуляторы могли сделать десятки тысяч микроскопических горелок. Примеси стронция, меди и селена в их соплах давали три основных цвета пламени, необходимого для создания картинки.
Дзынь!
Внезапно за спиной послышался звук разбившейся посуды. Обернувшись, Мито увидела хозяина замка, с отвисшей челюстью уставившегося на экран.
- Вы так поражены моим изобретением? – в ее голосе смешались гордость и удивление.
- Откуда транслируется эта картинка? - Эллой указал трясущейся рукой на огневизор – так его про себя назвала Мито.
Затем, переступив через упавший обед, подошел поближе, подняв полы своего длинного кимоно, чтобы не запачкать, бесцеремонно отодвинул ее в сторону и уселся перед экраном.
- Не знаю. Я его только недавно включи… - Мито запнулась, впервые увидев ноги некроманта.
Точнее не совсем ноги. Вместо правой была гигантская, орлиная лапа с огромными черными когтями, а вместо левой – носорожье копыто.
– Это… Что… Вы… Как… - Мито думала, что готова ко всему, но сейчас просто потеряла дар речи.
- О чем ты? – удивился Эллой. – А! Это! – поправил кимоно, спрятав свои ужасающие конечности. – За все нужно платить, а за доступ к темной энергии Лэнга – и подавно. Это плата моему хозяину – భయంకరంగా. Не обращай внимание. – словно объясняя что-то обыденное, ответил он. – А почему без звука?
- Я не нашла в чертежах, как это сделать… - смущенно ответила Мито.
- Сейчас мы это исправим… Харрр! Тльфу! – смачный плевок плюхнулся в экран и тут же впитался, не оставив и следа. – Что?! – поймал возмущенный взгляд создательницы устройства. – Некромантия —грязная наука! Ты и не представляешь настолько!
- Ну так не честно! Ты опять выиграла! - прозвучал голос, явно принадлежащий тринадцатилетнему мальчику на экране, - Как у тебя все козырные драконы появляются в нужный момент?
- Не знаю, я просто чувствую их, - ответила его ровесница.
И тут Мито увидела то, что многие столетия не видел никто – по щеке некроманта медленно скатилась скупая слеза, а глаза заполонила безграничная тоска.
- Еще поиграем? - спросила девочка с экрана. - Или займемся чем-то еще?
- Линиам, - дрожащим голосом прошептал Эллой, - ох как же давно я тебя не видел…

- Ух ты! – девочка с восхищением наблюдала, как Ваня превращает лист бумаги в подобие дракона. – Как у тебя так получается?
- Это называется – оригами, древнее Японское искусство, - мальчик с гордостью протянул готовую фигурку, - у меня где-то лежит книга о нем, жаль, что ты не сможешь взять ее с собой… - посмотрел на часы, два часа ночи, еще примерно час и она исчезнет, чтобы завтра вечером появится вновь.
Ваня не хотел признаваться даже самому себе, но он очень боялся, что в какой-то из вечеров его новый, и уже лучший, друг не придет…
- Так научи меня! – взмолилась девочка. – Я дома покажу всем…
- Всем? Ты же говорила, что ничего не помнишь? – удивился Ваня.
- Да, но мне кажется у меня есть папа с мамой и братья, - девочка напряглась, - не помню, как их зовут, но самый старший любит мастерить разные штуки. Вот он обрадуется! Как ты сказал называется та страна?
- Япония.
- Япония… Япония… Не слышала о такой. Надо будет спросить у брата, может им в семинарии рассказывали. Это, наверное, очень далеко за Римом…
- О да! – Ваня еле сдержал смех. – Еще как далеко! Твой брат учится в семинарии?
- А где же еще можно учится? – девочка с удивлением посмотрела на него, и тут в комнате резко погас свет…
- Ха! Колдунья – молодая
С ровесником болтает…
Прозвучал противный, нечеловеческий голос.
Ваня аж подпрыгнул и чуть не наделал в штаны, увидев за окном, в ночной темноте два светящихся разным цветом, волнистых, зрачка, уставившихся на них.
- Кто ты? – дрожащим голосом, спросила девочка. – Зачем за нами наблюдаешь?
- Я – черное дно, вашего страха! – Донеслось в ответ.
- Я муравьи, бегущие под твоей рубахой!
Я – стоны, вопли, слизкая, зеленая соль!
А теперь заткнись и впусти меня, Этоль!
- Нет! – на удивление спокойно, ответила девочка. – Убирайся! Но сначала скажи, Этоль это так меня зовут?
- Будут звать… ой! Не будут! – в голосе появилась насмешка.
– Я же тебя убью!
А потом его и всю его семью…
Как и твою…
Рядом с Ваней раздался приглушенный всхлип.
- Отстань от нее! – набравшись храбрости, крикнул Ваня.
- О! Мммм… Мальчик! А выходите вы ко мне играть!
У меня есть скальпели, крючки, клещи и твоя мать…
Продекламировал все тот же противный голос.
- Мама! – Ваня уже был готов кинутся к окну, чтобы открыть его.
- Постой, Ваня, - прозвучал рядом испуганный шепот и рука девочки в темноте сжала его ладонь, - он врет! Я чувствую!
- Ах ты ж мразь! Не зли меня! – в голосе за окном слышалась такая ненависть, что мальчик аж вздрогнул.
– Я становлюсь зубастым, когда зверею!
Я сам могу войти, но так вкуснее!
Ваня почувствовал, что рука девочки с силой вцепилась в его и вся дрожит. Нужно что-то срочно сделать – понял он.
- Ты не пройдешь! – громко, с пафосом, крикнул он, имитируя персонажа из фильма, просмотренного им с девочкой прошлым вечером.
Рядом послышался звонкий смешок.
- Я, хранительница тайного пня, повелительница пельменя из Анора, приказываю тебе - возвращайся во мрак, - прокричала девочка и засмеялась.
Внезапно в комнате стало светло. По началу Ваня подумал, что снова загорелась лампочка, но затем понял, что свет исходит от них самих.
- Нееет! Нееееет! Мрази!
Я вернусь из пламени и грязи!
Закричало существо и страшные зрачки за окном исчезли.
- Что это было? – прошептал Ваня. И тут девочка кинулась к нему, обняла и зарыдала. – Все хорошо, - попытался успокоить, хотя сам был на волосок от срыва, - Гендальф серый защитит своего хоббита…
- Спасибо, Ваня, - прошептала девочка, затем подняла голову и посмотрела ему в глаза, - я чувствую, что пора уходить. Давно хотела тебе сказать… если я вдруг больше не вернусь, знай – ты очень дорог моему сердцу! И я тебя никогда не забуду! – с этими словами, стала на цыпочки и резко поцеловала его в щеку, затем так же резко растворилась в воздухе.
- И я… тебя… - еле слышно прошептал он в ответ.

- Deus ex machina, - прошептал старый некромант, глядя как на экране тринадцатилетний мальчик с тоской смотрит в пустоту. Его кулаки, прежде зажатые, расслабились и он с облегчением опустился на пол.
- О чем вы? – испуганно спросила Мито.
- В твоем механизме живет бог. И ты его создала не случайно, - ответил Эллой, - это была не передача, мы видели прошлое! Я чувствую потоки, соединяющие нас всех…
- И что теперь? – Мито вопросительно посмотрела на некроманта.
- Теперь мы отправимся в Медмунд! Сейчас же!
- Но ведь ночь на дворе, - возразила Мито, - к чему такая спешка?
- Я узнал голос за окном… - Эллой помрачнел, - И, упаси нас Азатот, нам всем грозит большая опасность…