Вампука, а кто это? Саймон этот?

-

Отредактировано Chelovek (2017-05-21 19:57:15)

-

Отредактировано Chelovek (2017-05-21 19:59:34)

-

Отредактировано Chelovek (2017-05-21 20:00:15)

-

Отредактировано Chelovek (2017-05-21 20:00:53)

-

Отредактировано Chelovek (2017-05-21 20:01:53)

Как и любой нормальный парень, Ваня еще со школы начал обращать внимание на девочек. Беда была в том, что сами девушки не желали его замечать.
Сейчас, когда он уже вырос, Ваня понял причину такой низкой популярности у противоположного пола. В то время как его сверстники вовсю ухаживали за «дамами», ходили вечерами гулять, пробовали первую самогонку в конце концов, он вечерами напролет читал книги и мечтал о том, как встретит ту самую и спасет ее от чудища, ну или, как минимум от бандитов. Далее, само-собой, следовал жаркий и страстный поцелуй, любовь до гроба и пресловутое «жили они долго и счастливо».
- Ну как может такая милая и красивая девочка встречаться с таким дебилом, как Толик? - размышлял ученик седьмого класса, Корнеев Иван, рассматривая фото одноклассницы, в которую был уже давно тайно влюблен. - Он же просто бандит! Курит на каждой перемене, ругается постоянно... Что она в нем нашла?
Ваня и сам понимал, что вопрос был тупым. Толик был крут, по меркам школы. Гроза ботанов, альфа-самец - как сказал бы Дроздов. Все девочки тайком мечтали, что он обратит на них внимание, а парни всеми силами старались заслужить его «уважуху». Ну или, как минимум, не навлечь на себя его гнев…
Фингал, полученный в наказание за то, что Ваня помог Ксюше донести портфель до школы, все еще украшал его лицо.
- Но как я мог ей отказать? Еще и живет по соседству, прямо как Мери Джейн, - Иван вздохнул и положил потертую фотографию обратно под подушку.
Но тут случилось то, что заставило парня моментально забыть и о своей безответной любви и о вчерашнем позорном избиении…

- Где я?
Марис начала приходить в себя. «Что это за странное место?»
- По ту сторону, мисс, - раздался тихий женский голос, откуда-то слева.
Повернув голову, она увидела три расплывчатых, красных пятна, парящих в воздухе метрах в пяти от нее.
- Это же вы! Ах вы! Вы!
Память начала возвращаться к ней.
Марис вспомнила как, стараясь не разбудить, перелезла через мирно спящего Ванька и полетела на кухню, готовить завтрак. Вспомнила как, почти приготовив яичницу, заметила эти странные красные пятна, приближающиеся к ней. Она тогда просто обалдела.
«Древень говорил, что это место защищено от злых образов!» - подумала она, пятясь от, надвигающихся на нее двухмерных созданий.
То, что они были плохими, не подлежало сомнению. Все чего касались эти пятна сразу теряло цвет и становилось похожим на предметы со старых, выцветших черно-белых фотографий. Марис пыталась их телепортировать, или телепортироваться самой, но все ее силы куда-то исчезли. Попытки отбиваться, кидая в них все, что попадалось под руку, тоже не принесли результата, вещи просто пролетали насквозь. Уже через несколько минут ее зажали в углу и, когда одно из этих «нечто» коснулось ее руки, на Марис навалился ужасающий холод, сковывая тело и постепенно погружая сознание во тьму.
- Что с моими силами? – гневно крикнула она, пытаясь встать с большого, похожего на жертвенный, камня: - Почему я не могу летать?
- Ваши силы здесь не действуют, мисс, - все тем же тихим, еле слышным голосом ответило одно из существ: - простите нас, мы не хотели так с вами, но портал закрывался и у нас совсем не было времени.
- Где я? Зачем я вам? – спросила Марис, оглядываясь по сторонам.
Судя по увиденному, она находилась в какой-то громадной пещере. С каменного свода не меньше ста метров в высоту, свисали длинные белые кристаллы, освещая все вокруг тусклым, матовым светом.
- Мы души тех, кого коснулась мелодия Миктлантекутли, - ответило пятно: - только вы можете спасти нас, мисс.
- Но мы же уничтожили его! – возмутилась Марис.
- Ох, мисс. У бога смерти всегда есть запасной вариант…
- Зашибись! Я, что, на том свете?
- Нет, мисс, мы в его сне.
- Миктлантекутли?
- Нет, бог со своей возлюбленной здесь всего лишь гость. Мы в одном из ЕГО снов. Посмотрите вперед, мисс. Внимательно посмотрите…
- Что я должна уви… - начала Марис и внезапно ее осенило.
Вся пещера была однородно-черная, но вдали, посреди противоположной стены Марис заметила странное скопление светящихся кристаллов, по форме похожее на глаз. Расстояние не позволяло точно определить, но… «у какого создания может быть глаз, размером с футбольное поле?» - с ужасом подумала Марис.
- Что это? – испуганно спросила она.
- Пожалуйста не разговаривайте так громко, мисс. Его нельзя будить. Никогда. - все тем же тихим голосом ответила одна из душ.
- Кого?
- Его имя не подвластно человеческому пониманию, мисс. Он находится за гранью наших миров. Когда он дышит – звезды содрогаются, а дыры в глубинах космической бездны извергают черный огонь, опаляя само ядро мироздания. Его время еще придет, а пока хранительницы милосердия, сквозь века и эры, поют ему колыбельную, не давая проснуться.
Марис присмотрелась внимательней и увидела под глазом сотни пурпурных извивающихся линий, от которых исходил настолько низкий, на границе возможностей человеческого слуха, гул, что, не прислушавшись, его можно было принять за фон.
- Это они? Эти хранительницы? – спросила она.
- Да, в этой струне они выглядят именно так.
- В этой?
- У него много кошмаров, мисс. И наш мир лишь один из них…

Ваня энергично потер глаза, пытаясь понять действительно ли в углу комнаты стоит странно одетая девочка, примерно его возраста, и удивленно осматривается по сторонам.
- Ты кто? Как ты здесь оказалась? – с плохо скрытой дрожью в голосе, спросил он.
- Я не знаю, – голос девочки звучал растерянно, - как тебя зовут?
- Меня? – Ваня на секунду забыл даже свое имя. – Иван, для друзей – Ваня.
- Тогда давай дружить, Ваня, - сказала девочка и перевела взгляд на телевизор в углу, звук которого, как всегда, был приглушен почти до минимума, а на экране шел какой-то мультик, - ого! Что это за магия?
- Это телек. А ты призрак? – Ваня с трудом подавил желание подойти к гостье и дотронуться.
- Нет… не знаю, - девочка еще больше растерялась и опустила глаза, - помню мне было очень плохо, и все.
«Прямо как в сказке – парень встречает прекрасную девушку-призрака и влюбляется в нее», - пронеслось у него в голове: «только она могла быть и посимпатичней! Уши сильно большие, и нос немного картошкой. Но хоть улыбка добродушная и волосы красивые, золотистые такие…»
- Эй! У меня не большие уши! Они нормальные! – с негодованием, прервала его размышления гостья… - А за улыбку спасибо! – спустя секунду, добавила она и смущенно отвела взгляд.
- Ты… ты… ты что умеешь читать мысли? - у Вани чуть не отняло речь от удивления.
- А это были мысли? Я думала ты говоришь.
- Крутяк!
- Что это озна… - удивленно начала девочка и тут ее взгляд упал на книжный шкаф. - О боже! Сколько их здесь! Это что, все твои книги? – с восторгом закричала она.
- Ну да, моя мини-библиотека, - с гордостью ответил Ваня.
- Их так много, и они такие… странные! Такие мягкие! – с этими словами, она провела ручкой по очередному творению Кинга.
- Не страннее чем твоя одежда, - пошутил Ваня, глядя на лохмотья, в которые была одета его новая знакомая.
- А что странного? Это ты странно одет! – девочка взглянула на его пижаму, на секунду отвлекшись, и тут же продолжила просматривать его коллекцию, трогая каждую книгу, словно чтобы убедится, что она настоящая.
Внезапно раздался стук в дверь, и девочка моментально исчезла словно растворившись в воздухе.
- С тобой все нормально, Вань? – встревожено спросила мама, с той стороны двери. - Мне послышалось что кто-то кричал…
- Все нормально, мам! – ответил он.
Судя по утихающему звуку шагов, мать ушла к себе в комнату, а Ваня еще час сидел и ошарашено смотрел на беспорядочно выдвинутые книги.
Это была не последняя встреча с его новым другом. Каждый вечер она появлялась словно из ниоткуда, и они вместе гуляли до ночи. За это время он успел убедится, что она кто угодно, но никак не призрак и может довольно ощутимо двинуть локтем, если шутить о ее хомячьих щеках или старинных повадках.
Но, спустя месяц, в один ужасный вечер она не пришла, и на следующий тоже и на следующий… и больше Ваня ее не видел.
Прошли года. Он вырос и убедил себя, что это была лишь детская фантазия. И поэтому сейчас увиденное на стене за одним из стеллажей просто повергло его в ступор. С небольшой старинной картины на него смотрела «воображаемая» девочка из его детства, улыбаясь своей фирменной, добродушной улыбкой…
Надеясь найти хоть какую-то информацию, Ваня перевернул картину. Ни имени художника, ни другой информации о девочке на обороте не было.
Зато были строки, заставившие Ванино сердце учащенно забиться, а его самого облокотиться об стену: «Я знаю, ты найдешь это, Ваня. Мне уже лучше и мама говорит, что я больше никогда так не заболею, что маленькие ангелы внутри меня изучили врага и теперь знают его в лицо. Я не знаю увидимся ли мы с тобой снова, но ты должен запомнить две вещи, я сама не знаю, что они означают, это просто ко мне пришло.»
И чуть ниже: «Если сердце говорит разбей – разбей. Дневник – это врата в душу»
И еще ниже: «Ты был лучшим другом! Спасибо тебе!»
- Ты позвал меня смотреть на картину? – голос главы отдела исследований вернул Ивана к реальности.
- Нет, Грюм, - сказал Ваня, оборачиваясь: - ты хорошо разбираешься в запретной магии?
- Обижаешь, - на лице у старого гоблина заиграла лукавая улыбка: - только мы зовем ее «темная».
- Я долго думал о том, что мне приснилось, когда пропала Марис и, по-моему, я знаю где ее искать… скажи, мир мертвых существует? И, если да, как в него попасть?
Лицо гоблина в мгновение стало серьезным, а холодный взгляд маленьких глаз, казалось просверлит сейчас Ванин лоб.
- Есть только один способ попасть на ту сторону, - шепотом произнес Грюм: - Черная книга. Но ты не найдешь ее здесь. Единственный экземпляр хранится в запретной коллекции Абсалона, и я очень сомневаюсь, что он тебе ее даст даже ради спасения Марис. К тому же человеческий разум слишком слаб и не выдержит ее бездонного безумия.
- Ты говоришь об…
- Да, Ваня. Некрономикон…

- Нет! – ответил древень, ошарашив, еще ничего не спросившего, Ваню: - Я знаю зачем ты пришел, но книгу не дам!
- Но от этого зависит судьба Марис! Мне нужно только одно заклинание, переносящее…
- Видишь ли, Иван, - не дал договорить Абсалон: - Черная книга – не просто бумага в обертке из человеческой кожи. Это очень древний и злой артефакт. Человек, написавший Некрономикон, потерял рассудок сразу после того как поставил последнюю точку и отложил перо. То же самое случится с любым смертным, взявшим ее в руки. Но я помогу тебе…
- Как?
- Я сам прочту заклинание, которое перенесет тебя в Шибальбу. Но спроси себя еще раз – ты уверен, что она там?
- Да! – уверенно ответил Ваня: - Что-то в моем сне подсказало мне это. Я знаю, звучит как бред…
- Сны иногда бывают очень важными, особенно магические. Скажи мне, сколько ты проспал?
- Пять дней, я сам был в шоке…
- Шмаг! – крикнул древень, старшему гремлину, единственному, как недавно узнал Ваня, имевшему доступ к его магическому хранилищу: - Принеси мне черную книгу!
- Второй раз за неделю, Абсалон! Не боишься последствий? Так часто ею еще никто не пользовался…
- Я справлюсь с последствиями, гремлин! Делай, что тебе говорят!
- Дело твое, первый. Дело твое… - сказав это, гремлин сел на пол, приняв позу лотоса, еле слышно пробормотал что-то себе под нос и, резко хлопнув трехпалыми ладошами, исчез в воздухе.
- А почему он назвал тебя первым, Абсалон?
- Ну что же, раз уж я собираюсь отправить тебя на тот свет, справедливо будет рассказать тебе – кто я такой. Как говорят: знание — это лучшее оружие. А другого у тебя там и не будет… Мы со Стирателем, о котором ты, наверное, уже слышал, являемся тем, что люди называют «Тульпа» - материальное воплощение коллективного бессознательного. В средние века нас величали элементалями, духами природы, иногда даже демонами. Еще на заре времен, когда люди жили в пещерах и рисовали на стенах, у них начали зарождаться понятия о добре и зле. Тогда же и появились мы. Сперва нас было семеро, четыре брата и три сестры: Я, Абсалон – элементаль жизни; Аэгла, повелительница света – элементаль огня; Лаэль, разрушающий горы – элементаль воды; Пэтрон, непобедимый – элементаль камня; Лисиа, задувающая огонь – элементаль воздуха и Гзэа, плодородная – элементаль земли. У седьмого брата не было имени, как нет имени у тьмы, породившей его. В разные века люди давали ему различные прозвища: Дьявол в средневековой Европе, Апоп – в древнем Египте. В клубе, те немногие, кто знают о его существовании, зовут его…
- Стиратель?
- Да, Ваня. Он же – Ластик, как его называет наш шутник, мистер Ди.
- Но почему? – удивился Иван, такому странному прозвищу для столь могучего и злого существа.
- За его способность уничтожать образы, прикосновением своего Моруса - когтя погибели. А также изменять их, делая добрых – злыми, а злых еще злее и опасней, одним своим присутствием. Как порождение самой сильной из человеческих эмоций - первобытного страха, он имеет безграничную мощь и невообразимую жестокость. Будучи безумным по своей природе, и еще сильнее обезумев в дальнейшем, Стиратель является, наверное, самым опасным существом на этой планете! И, если остальные мои братья и сестры, как и я, подпитываются человеческой фантазией, то ему этого мало. Чтобы поддерживать свою невероятную мощь, он выслеживает Апопатов, и забирает себе их силу, самым ужасным и безумным способом. Впрочем, по отношению к обычным людям, встретившимся ему на пути, он тоже поступает не лучшим образом.
- А почему вы его не уничтожите?
- Понимаешь, Иван, в отличии от других образов, элементаля первого порядка, коль он уже создан, нельзя уничтожить. Ты можешь сжечь мое дерево, - с этими словами древень показал ветка-рукой на себя: - или же спилить его, да хоть и бросить в жерло вулкана, но, через время, я возрожусь снова.
- Как птица – Феникс?
- Именно так древние Греки называли мою сестру, Аэглу. Стиратель бессмертен, как и страх, породивший его. Вся эта история с Миктлантекутли и исчезновением Марис – ужасно странная. Поэтому, если ты почувствуешь его присутствие, а ты почувствуешь, то сразу уходи. Если он завладел силой Марис – очень плохо, но будет еще хуже если он завладеет еще и твоей!
В этот момент до Вани внезапно дошло, что для такого древнего существа, как Абсалон, ни его жизнь, ни Марис, ни жизнь любого из членов клуба – не являются приоритетом по сравнению с общим благом, да и вообще не факт, что он так уж сильно отличается от своего безумного брата. Поэтому следующий вопрос, о своем сне, он решил оставить при себе и вместо этого задал другой: - А где остальные твои братья и сестры?
- В отличии от вас, людей, мы существа - не коллективные, поэтому их судьба мне не известна, Иван. На протяжении всей истории человечества, до меня доходили лишь слухи и легенды о других первородных. Однажды я почувствовал рядом сильного элементаля льда, но он был Креатом…
- Кем?
- Элементалем второго порядка. Появившимся благодаря вере людей, или созданным могучим магом-апопатом, намного позже первородных. Если верить исследованиям Грюма, за всю историю человечества таких насчитывалось более сотни. Что угодно, в сверхъестественные свойства которого когда-то верило человечество: холод, буря, золото, песок, музык… - внезапно древень запнулся: - ну это к нашему делу не относится.
«Сколько же темных секретов и тайн накопилось у тебя за эти тысячелетия, древень? И сколько из них мне лучше и не знать?» - от этой мысли у Вани поползли мурашки по коже.
- Скажи, Абсалон, раз Стиратель - злой, если я правильно понял, то ты тогда получается… добрый? – с опаской спросил он.
- Я элементаль жизни, - ответил древень, тоном мудреца, объясняющего пришедшему к нему паломнику простую истину: - ответь ты на мой вопрос, Иван: а жизнь, она вообще – добрая?
Раздался тихий хлопок, и, на том же месте, где и исчез, внезапно появился Шмаг. Вид у него был не из лучших, насколько вообще гремлин может выглядеть плохо… руки и ноги создания тряслись, а в выпученных глазах застыл ужас.
- Книга… книга… ой… что будет… ужас… - видно было, что он от шока не может совладать со своей речью.
- Что книга? – встревожено спросил древень.
- Черная книга пропала!

- Вам нужно поскорее уходить из этой пещеры мисс, - сказала Анхела – так звали при жизни пятно, утащившее Марис: - его взгляд, даже в состоянии нежизни может навредить вашему рассудку!
- Хорошо, - Марис и сама чувствовала, как это существо подавляет ее разум, постепенно погружая его в глубины внеземного безумия: - убираемся отсюда! Ведите меня к Миктлантекутли.
- Мы не можем идти с вами, мисс! Но возле входа ждет проводник, он покажет вам путь.
Марис обернулась и увидела в правом углу пещеры небольшой, в человеческий рост, проход и силуэт мужчины с чем-то напоминавшим старинный фонарь в руке.
- Бойтесь пропастей, мисс. В этом месте с ними творится что-то ужасное. – все тем же тихим голосом сказало ей вдогонку пятно.
«Ну и слава богу, они меня уже начали доставать этим своим мисс!» - с облегчением подумала она, направляясь ко входу в туннель.
- Это вы мой проводник? – спросила Марис, подойдя к незнакомцу, вблизи оказавшимся немолодым мужчиной, одетым словно, попавший в передрягу, джентльмен из старой Англии.
Старое, потертое, но тем не менее чистое, черное пальто строгого покроя, такие же потертые брюки, с дырками на коленях, и блестящие от воска ботинки. Дополнял образ галстук-бабочка на белоснежной рубашке, трость в левой руке и высокий, старомодный цилиндр. Заглянув в грустные глаза мужчины, она увидела в них скорбь и сожаление, которые могут быть только у человека, познавшего истинное горе или потерявшего что-то ужасно дорогое ему.
Проигнорировав ее вопрос, проводник, с печалью на лице, протянул подвесной фонарь, внутри которого светился яркий огонек, и молча уставился на нее.
- Как тебя зовут? – и этот ее вопрос остался без ответа.
- Ты хочешь, чтобы я понесла? – спросила Марис, пытаясь заполнить неловкое молчание и забрала фонарь из протянутой руки.
Мужчина схватил освободившейся рукой себя за бороду и с силой потянул вниз. При этом его лицо исказилось в гримасе боли, а из глаз покатились слезы.
- Это ваше, - простонал он, с трудом, на сантиметр открыв свой рот таким зверским способом и тут же, беззвучно заплакав, с облегчением отпустил.
- Хорошо… Мое… - голос Марис дрожал. – Вы покажете мне дорогу? – спросила она и тут же пожалела об этом.
- Я потерял свой дом! – простонал ее проводник, вновь повторив свою болезненную процедуру. Складывалось впечатление, что что-то удерживает его губы сомкнутыми, причиняя неимоверные мучения каждый раз, когда он пытается говорить. - Я помогу вам, а вы мне!
От увиденного ею, за секунды до того, как он вновь закрыл рот, Марис чуть не вскрикнула от ужаса. Каждый зуб ее нового спутника был насквозь проткнут маленькими серебряными крючками, наподобие рыболовных. Тонкие стальные нити соединявшие верхние крючки с нижними, были настолько короткими, что при разговоре натягивались, причиняя адскую боль.
«Кто ж тебя так?» - с ужасом подумала Марис, но спросить не решилась.

В хижине было темно и уныло. Создавалось впечатление, что она постепенно угасала без своей неизменной хозяйки. Ни одна лампочка не загорелась, сколько бы Ваня не щелкал переключателем. Впрочем, он и раньше догадывался, что этот домик в лесу, созданный силой мысли его подруги, вряд ли был подключен к какой-нибудь электросети.
Уже час Ваня туда-сюда бродил по ее спальне, пытаясь найти хоть небольшую зацепку или подсказку.
«Прости, Иван, но поиски Некрономикона намного важнее спасения Марис. Если эта книга попадет не в те руки, всему миру грозит опасность!» - снова и снова вспомнились слова древня.
«Дневник — это врата в душу» - неожиданная мысль заставила его застыть на месте с открытым от удивления ртом.
- Точно! Это подсказка! – вскрикнув от радости, Ваня бросился к тумбочке и начал лихорадочно рыться в ней. Через несколько минут напряженных поисков он достал из самого дна толстый, потрепанный блокнот.
«Journal intime Maris Leroy», - гласила, написанная детским почерком, надпись на обложке, ниже стояла дата, по которой Ваня понял, что дневник ведется хозяйкой еще с детства. Сжав в руке оратосферу, он открыл первую страницу и начал читать.
«Я хочу не спать!
Я боюсь не вернутся
Из мест, в которые приводит сон
Знаю они реальные!
Хоть мне никто и не верит
Ужасное чудище
С каждой ночью оно все ближе
В его глазах я вижу безумие
Страшно думать об этом
Еще страшнее знать
Когда-нибудь придет последний сон
И оно схватит меня
И тогда все, конец…
Я научилась летать
Сейчас парю под потолком
Но продолжаю боятся высоты
Как такое может быть?
За что мне это?
Я хочу быть нормальной
Но еще больше хочу не спать…»
«Похоже оратосфера умеет переводить смысл, но никак не составлять стихи», - с этой мыслью, Ваня принялся листать дальше, надеясь, что он найдет подсказку в последних записях. Ему не особо хотелось читать такие личные подробности без разрешения хозяйки дневника.
«Тебе», - гласило название последнего стиха, и Ваня сразу понял – он нашел то, что искал.
«В моей жизни было темно
Пустота и одиночество
Я хотела понимания
И чтобы со мной был рядом
Человек с родной для меня душой
Ты мой огонек! Свети для меня!
Не прекращая ни на секунду
Я перенесла много утрат
Их уже не вернуть…
И каждый день мое сердце плачет по ним
Не дай мне и себя потерять!
Будь тем, кто докажет мне
Что жизнь прекрасна,
А все печали – лишь холодный ветер
Подует и перестанет,
А ты согреешь меня
И дашь мне надежду на счастье
А я в ответ отдам тебе всю себя
Без сожаления и без оглядки!
Не думай головой, чувствуй – сердцем!
Я буду всегда рядом,
Даже если буду далеко!
Спаси меня!
Свети для меня!
Укажи мне путь!
Мой огонек…»
Дочитав последние строки, Ваня упал на пол и выронил дневник. Окружающий мир начал тускнеть и исчезать.
«Я иду, Марис», - из последних сил прошептал он и все погрузилось во мрак.

Глава 10 – «Дворец тысячи сов»
- Санкт-Петербург! Пять тридцать утра. А я все еще трезвый…
- Прекрасно тебя понимаю, друг, - ответил мистер Ди, с сочувствием посмотрев на Лелля: - ты же знаешь, времени не было.
- Может быть на трезвую голову до него, хотя бы раз в жизни, дойдет важность нашей миссии! – недовольным тоном вмешался в разговор Нэд.
- Заткнись, Фландерс, тебе не понять, - перекривляя голос Джеффа, ответил Дима.
- Ха-ха! Как остроумно… Двое алкашей научили ребенка издеваться над трезвенником! Может уже зайдем? Или в моем усатом напарнике неожиданно проснулась любовь к свежему воздуху? – с этими словами, Нэд достал прибор, напоминающий большой магнит и приложил его к замку.
Через несколько секунд раздался щелчок и ворота в Государственный Эрмитаж открылись.
- Стой! Кто такие?! – выпалил охранник, нагнавший их уже в середине парадного двора: - Как вы сюда попали? Как вы открыли ворота? – голос немного дрожал, но рука на автомате похоже придавала ему уверенности.
- Агент Иванов, спецотдел ФСБ! – командирским тоном ответил Нэд, протягивая удивленному охраннику красное удостоверение с гербом.

- Майор Тищинко, начальник охраны Эрмитажа. Чем обязаны визиту секретного отдела? – спросил, подошедший после десяти минут ожидания, мужчина в милицейской форме.
- Не могу ответить на ваш вопрос. Государственная тайна, - ответил Нэд, с безразличным выражением лица: - я думаю вы уже позвонили наверх и вам сказали какой у нас уровень доступа…
- Да, сер.
- Тогда подскажите нам как пройти внутрь зимнего дворца и можете быть свободны.
- Охранник вас проведет. А они?.. - указывая на Мистера Ди, Диму и Лелля.
- Они со мной. Больше никаких вопросов.
- Вас понял… Зимний дворец? Вы тоже думаете, что один из экспонатов – подде?..
- Жизнь твоя – подделка, майор! Слишком много думаешь, - отрезал Нэд.

- Не слишком ли грубо ты с ним? – с недовольством спросил Лелль, когда они зашли внутрь, оставив охранника ждать снаружи.
- Я могу и погрубее, ты ж знаешь, - ответил Нэд, доставая из кармана змаралюмен.
Даже при отсутствии освещения, зимний дворец был невероятно красив. Гармоничное сочетание белого мрамора и золота наводило на мысли о невероятной роскоши и богатстве. Казалось сам Петр первый, в сопровождении своих фавориток, в любую минуту величественно спустится по парадной лестнице и начнет прием или изысканный бал в честь очередного важного гостя из Европы.
- Отвратительная обстановка! – процедил сквозь зубы Нэд. - Вся эта мирская роскошь! Золото, драгоценности! Явно не от бога!
- А ты и не изменился, брат! Все тот же зануда, проповедующий самоистязания и аскетизм! – послышался голос мужчины в костюме уборщика, неожиданно появившегося рядом с ними. - Сколько же мы не виделись? Лет пять?
- Это явно меньше чем хотелось бы, Клаус, - огрызнулся Нэд.
- Вы братья? – удивленно спросил Дима.
- Один католик, второй ортодоксальный протестант. Оба по-своему несносные, - объяснил Джефф.
- Правда один из них любит выпивку! Догадайся – какой? – довольным тоном добавил силач с рыжими усами.
- Джефф Бриджес, собственной копией! И ты, скандинавское чудище! Рад вас снова видеть! За это надо выпить, пока мой братец не начал читать проповеди из ветхого завета! – с этими словами уборщик отложил швабру в сторонку, достал из-за пояса большой серебряный ритон и налил в него вина из непонятно откуда взявшейся бутылки, которая таким же непонятным образом сразу исчезла.
- Ты совершенно не изменился! Не боишься, что кто-то заметит пропажу экспоната, пятого века до рождения господа нашего Иисуса Христа?
- Ты же знаешь мои способности, Нэд. Допью и он снова будет лежать под стеклом, покрытый пылью.
- Вино я так понял тоже не твое?
- Из личных запасов самого!.. – Клаус поднял глаза вверх.
- Это мерзко!
- Я тоже тебя люблю, брат. Господь Бог наделил меня этими способностями, а значит он хочет, чтобы я их использовал во благо себе и своим близким, - с этими словами уборщик указал рукой на мистера Ди и Лелля, по очереди подставляющих рты под струю красной жидкости, льющейся с тонкого конца рога.
- Мы к тебе не напиваться пришли, Клаус.
- Я знаю. Отвести к главе отдела?
- Да, и побыстрее! У нас мало времени, хоть эти пьянчуги и не понимают.
- А что я? – возмутился мистер Ди, возвращая ритон назад: - Меня мой образ обязывает.
- А меня напарник – мудак! – добавил усач и оба залились громким смехом.
- Ну что же, пойдемте за мной, - сказал Клаус и повел их к потайной лестнице в подвал
Вскоре, они дошли к массивной двери без любого намека на ручку или замочную скважину. Их провожатый провел рукой в воздухе, с другой стороны послышался шум механических шестеренок и дверь отворилась, явив взгляду огромный зал с двумя стеллажами, заставленными множеством книг.
- Так зачем вы к нам пожаловали? – спросил Клаус, с трудом перешагивая через какую-то большую трубу, с метр в диаметре, скрывающуюся под ковром.
- Черная книга пропала, - ответил Нэд: - только он один может ее почувствовать.
- Из личного тайника Абсалона? Это же абсурд!
- Не больший абсурд, чем католик, прислуживающий змею-искусителю… - Нэд указал рукой на гигантскую, ярко-зеленую голову змеи с длинным телом, с человека толщиной, уходившим куда-то за левый ряд стеллажей. Хвост змея, подпиравший голову, выходил из-за правого ряда.
- Я всего ллишь ммменнталльнный образ, - глава четвертого отделения «Клуба Любителей Книг» заговорил, уставившись на них большими, с голову Димы, вертикальными зрачками: - все осталльнное вымммыселл!
- Здравствуй Момор, - на удивление трезвым голосом обратился Ди: - я уверен ты уже знаешь зачем мы пришли.
- Да, я зннаю. Нно помммочь нне смммогу, - с этими словами змей высунул свой длинный, раздвоенный язык и в мгновение ока облизал оба глаза: - в послледнний раз, когда я искалл длля ннего Велликий гримммуар, мммне полл телла параллизовалло. А онн то и в подмметки нне годится чернной кнниге!
- Возможно их маг тебе поможет?
- Ну нет, Фландерс! Я не буду так рисковать своим стажером! – возмутился мистер Ди.
- Постойте! У меня есть вещь, которая возможно решит ситуацию, - вмешался Клаус, доставая из-за пазухи большой золотой крест: - это дар от одного моего доброго друга. Очень сильная штука!
- Твои друзья очень странные! – Нэд бросил косой взгляд на брата.
- И твои тоже, - парировал Клаус.
Ловким движением хвоста, Момор подхватил распятие и поднес к морде.
- Мммнне нневедоммм этот тип потока, нно онн оченнь силльнный! Сойдет! – резюмировал он.
Неожиданно зрачки змея повернулись на девяносто градусов, став горизонтальными, а его почти стометровое тело забилось в конвульсиях, сотрясая пол, как при небольшом землетрясении.
- Кааф дим бэр! Кааф дим бэр! Кааф дим бэээээээээээээээр!.. Гнок! – пронзительно завизжал змей и обессиленно рухнул на пол, вызвав еще одно мини-землетрясение.
Крест выпал из его хвоста на ковер и перевернулся. Увидев выгравированный знак в форме ромба, с продолжающимися из верхнего угла лучами, Нэд испуганно отступил назад и тут же оглянулся посмотреть не заметил ли кто его реакцию.
Но внимание всех остальных было приковано к змею, приходящему в сознание.
- Я ннашелл ее, - все так же растягивая слова заговорил Момор: - онна нна той сторонне… целликоммм.
- Ты уверен, болотный? – с тревогой спросил Ди.
- Я так яснно еще нничего нне виделл за послледнние две тысячи ллет! – ответил змей.
- Та сторона, это где? – удивленно спросил Дима.
- Тебе это знать не надо! - строго ответил Джефф. - Мы пойдем втроем. Твои силы все равно там не действуют.
- Я отведу его в клуб! – неожиданно вмешался Нэд.
- Тогда мы с Леллем отправимся к единственному кто может хоть что-то знать о пути в Шибальбу…
- Ты говоришь о… - начал усач.
- Да, Лелль. Мы идем к Квинту…
Глаз усача нервно дернулся, словно от воспоминания чего-то особо-неприятного.

- Что за артефакт? – спросил змей, когда Ди и компания ушли: - Дашь мммнне его изучить?
- Извини, Момор, но это личное, - испуганно ответил Клаус, ловко пряча крест за пазуху: - и это не артефакт, а дар!
-
Странный шорох за кустами, туазах в шести, привлек внимание стражника, заставив его свернуть с привычного пути. Вот уже год Фернан, официально – рыцарь Французской святой инквизиции, и не официально – младший крестоносец Войска господнего, каждую вторую ночь патрулировал вверенный ему участок внешней стены замка Бернара из Ко, первого инквизитора Провинции Лангедок.
Собственно говоря, его главная миссия состояла не в охране святейшего, а в наблюдении и последующем уведомлении своего основного начальника – второго инквизитора о всех странных событиях, которые могли произойти, но, к радости Фернана, не происходили. До сегодняшнего вечера…
- Есть там кто? – без особого энтузиазма спросил стражник, тем не менее наполовину вытянув меч из ножен. Он был уверен - это птичка или зверек, или, что вероятней всего, просто последствие вчерашней попойки. Но все три варианта оказались ошибочными.
К огромному удивлению Фернана, в ответ на его вопрос, из кустов, еле переставляя ноги, вышел старый сгорбленный попрошайка, одетый в лохмотья, отдаленно напоминающие одежду.
- Помогите бедному старику! – с этими словами, нищий подошел к нему и протянул костлявую руку в легко узнаваемом жесте.
- Что ты здесь делаешь? – испуганно спросил страж, брезгливо оттолкнув руку и выставив перед собой меч.
Затем, смутившись своей трусости, спрятал обратно в ножны и заговорил более спокойным официальным тоном.
- Назови себя, а также цель с которой бродишь рядом с замком инквизитора. В противном случае мне придется взять тебя под стражу!
- Жермен… эээ… Квинт, - хоть лицо старика и скрывалось за нелепо сшитыми кусками мешковины, напоминающими капюшон, но, даже по одному тону, Фернану не составило труда заподозрить вранье.
«Что же мне делать?» - задал себе вопрос Фернан: «Арестовать и отвести в казарму – засмеют ведь. Наш новичок задержал бездомного. Вот умора будет… С другой стороны, и отпускать просто так нельзя. Этот тип явно что-то скрывает! Может просто убить, а труп спрятать?»
Пока он был занят размышлениями, старик незаметно достал из кармана маленький пузырек, внутри которого клубился черный как сама ночь дым, резким движением сорвав крышку, вдохнул содержимое и тут же выдохнул в лицо солдату.
- Что ты де… Кхе! Кхе! Кхе! – стражник запнулся и закашлялся.
Внезапно его глаза стали темно-серыми, как будто кто-то напустил тумана в глазницы, а челюсть безвольно отвисла.
- Приказывай, хозяин, - отрешенно проговорил он, выронив меч и уставившись пустым взглядом на некроманта.
- Ты знаешь тайные хода в замок? – уже своим голосом спросил Жермен.
- Да хозяин.
- Отведи меня в инквизиторское хранилище.

Круглый диск уходящего солнца медленно скрылся за облаками, окрашивая цветки сакуры в кроваво-розовый цвет. Черная как смола бабочка взмахнула большими, окантованными белой полоской, крыльями и медленно улетела, потревоженная бесшумной походкой девушки в черном утикакэ с белоснежным поясом, завязанным спереди узлом в форме сердца.
Осторожно переставляя ножки, обутые в черные самбоньаси с тремя пятнадцатисантиметровыми каблуками из пробкового дерева, юная таю, мелкими шажками, не спеша пересекала крытый сад, по узкой, вымощенной серыми камнями, тропинке вдоль маленького ручейка, провожаемая отсутствующим взглядом бесчисленного количества огромных пустых глазниц.
Собственно, сад не был в прямом смысле слова крытым. И уж никак не походил на теплицу. Тем не менее, несмотря на зимнюю прохладу снаружи, внутри было тепло как летом. Яркие цветы, свисающие из решетки тоненьких прутиков, образующей потолок этого огромного тэйэна, пышно цвели, словно в разгар лета. В ручье плескались золотые, красные и белые карпы Кои. Тысяча каменных колон, сплошь покрытые мхом, по периметру сада, на верхушках которых неподвижно сидели Ицумадэ, ожидая своего времени суток, были усеяны траурницами, то лениво взлетающими, то так же медленно и грациозно садящимися на них.
В вытянутых перед собой руках девушка, аккуратно, словно хрупкую драгоценность, несла вишневого цвета поднос из тонкого фарфора, с изображенными на нем разноцветными драконами, на котором лежал свернутый в свиток лист желтого пергамента.
Дойдя до конца тропинки, таю разулась и, ступив на покрытый несколькими слоями черного шелка пол, поставила поднос на деревянный столик, взяла с него свиток, развернула и начала читать, обнажив покрытые черным лаком зубы.
- Квинт-сама, страж выказывает свое наивысшее почтение и передает, что к тории пришли двое людей. Они просили сказать вам, что дело касается клуба. Кадой-доно спрашивает – впустить их или уничтожить? – обратилась на чистом старо-японском к старику с пышными, белоснежными бровями и длинными белыми усами, сливающимися с такой же белой и длинной бородкой, сидящему в позе лотоса на каменном возвышении.
Вокруг него, на подпорках из тонких веточек сакуры, лежало бесчисленное множество старинных, толстых свитков.
- Повтори, - приказал старик, коснувшись какого-то предмета на груди под коричневым кимоно. Хоть он и говорил на том же языке, что и его слуга, причем без малейшего акцента, но черты лица, даже несмотря на бородку, выдавали в нем чистокровного Европейца.
…
- Передай Кадой-ко пусть пропустит гостей, - ответил он, выслушав повторное обращение.
- Слушаюсь, сэнсэй, - с этими словами девушка достала из-за пояса кимоно еще один свиток. Затем взяла со столика совиное перо, при этом на ее выбеленном лице на секунду отразилась смесь страха и отвращения, что-то написала, свернула свиток и перевязав его тоненькой шелковой ниткой, положила на поднос.
Легким движением руки, поправив алюминиевые шпильки, украшенные сзади бумажными вертушками и цветами камелии, торчащие из ее причудливой прически, девушка развернулась и, так же осторожно пошла в обратном направлении, сопровождаемая, казавшимися ей с каждой секундой все более кровожадными, взглядами пустых глазниц…

- Ты точно запомнил, как я тебе представился? – спросил некромант, выходя, вслед за охранником, из потайного хода, на широкую террасу.
- Да, хозяин. Жермен Квинт, - ответил стражник все тем же отрешенным тоном.
- Вот дурак! Не мог ничего лучше придумать… - с досадой прошептал сам себе Жермен. – Извини, солдат, - обратился, глядя прямо в пустые глаза собеседника: - видишь тут мост? – указал рукой в пустоту за перилами.
- Да, хозяин.
- Пройдись по нему.
- Да, хозяин, - с этими словами стражник переступил через низкие перила и молча упал вниз.
Услышав через пару секунд приглушенный звук удара, некромант развернулся и, открыв массивные двери, вошел в сокровищницу.

- Приветствую вас, Джефф-тати, - Подымаясь из постамента, обратился старик к мистеру Ди и Леллю.
- Давай без выкрутасов, Эллой. Она же не понимает Английский, я прав?
- Желание гостя, в замке тысячи сов, - закон… - с, не сулящей ничего доброго, улыбкой, ответил глава второго отделения Клуба любителей книг: - Что привело двух псов из Медмунда в наши края? Есть будете?
- Лучше – пить. Желательно что-то не теплое! – ответил Лелль.
- А есть еда, умершая до того, как попасть в тарелку? – добавил Ди.
- Я думаю вам понравится… - проигнорировал вопрос, Эллой.
– Мэнэми, мы с гостями будем есть, - Услышав эти слова, девушка, одну за другой, вытянула спицы из черных волос, которые тут же, непостижимым образом распустились и гладко, словно после посещения лучшего салона красоты, легли ей на плечи и спину, доставая почти до поясницы.
Джефф восхищенно присвистнул, а у Лелля отвисла челюсть, когда девушка, одним движением руки, развязала пояс, и кимоно, под которым не было ничего кроме гладкой, белоснежной кожи его владелицы, бесшумно упало на пол.
Чуть улыбнувшись, глядя на обалдевших гостей, таю легла на низкий столик, длинной как раз под ее сто шестьдесят сантиметров и принялась ловко доставать из-под него блюда с суши и выкладывать их прямо на себя. Под конец она со всех сил втянула в себя и без того идеально плоский живот, и налив в образовавшуюся впадину саке, закрыла глаза и так и осталась лежать, чуть дыша.
- Ну и как нам пить? – спросил Лелль, когда они уселись на пол возле стола.
В ответ на это, Эллой наклонился над лужицей на животе девушки и, слизав немного вассаби, лежащего чуть выше, с наслаждением втянул в себя горячительную жидкость.
- Что делает Француз в Японии? – с ухмылкой спросил Ди, пару раз последовав примеру хозяина дома.
- Что делает? – спросил Лелль, не решаясь взять особо аппетитный ролл с не совсем приличного места, в районе груди девушки.
- Обмазывает молоденьких девушек едой и разводит монстров! – ответил Джефф и рассмеялся. – Кстати, ты не мог бы приказать своим кайдзю, или как их там, не таращится на нас? – обратился к Эллою, указав вглубь сада.
- Близится час кормления, - ответил тот и, впервые за все время, лицо девушки еле заметно дернулось. – Вам лучше уйти до того. Говорите с чем пожаловали.
- Нам нужно на ту сторону, некромант, - вмиг посерьезнев, ответил Ди: - проведешь?
- Я найду, среди моего хранилища знаний, нужный текст. Но вам придется оказать мне одну услугу.
- И почему я не сомневался… - Лелль обреченно вздохнул.
- Услуга небольшая, по сравнению с тем, что вы просите. По улицам Токио бродит ужасная Кутисакэ-онна, мне нужны ее зубы.
- Что еще за Кусаки? – не совсем трезвым голосом спросил Лелль.
- О! – улыбнулся Эллой. - Вам понравится…

- Ах ты ж putain! – выругался Жермен, увернувшись от летящего на него, явно отравленного, кинжала.
«Я догадывался, что сокровищница охраняется, но ассасин…» - только и успел подумать некромант, за секунды, понадобившиеся человеку в грязных, оборванных лохмотьях и такой же «чистой», со следами жира и хлебных крошек, повязке на лице, чтобы прыгнуть на него.
- Я имел дело с мертвецами, но от тебя воняет похлеще! – прорычал Жермен, выставив посох, с клубящимися серо-синими огоньками на конце, между собой и противником. - Сколько же ты здесь сидишь?
Ассасин ничего не ответил, молча встал и с удивлением посмотрев на, откинувшую его в противоположную сторону комнаты, палку и тут же принялся метать ножи, припрятанные в рукаве.
- Надоело! – сказал некромант, увернувшись от очередной партии, и стукнул нижним концом посоха по полу.
В ту же секунду ассасин, со стоном, упал на пол, закрыв руками глаза. Черная жидкость с примесью крови начала медленно течь между его пальцами, пока тот корчился в агонии.
- Ох и специфика у вашей работы. Я б не выдержал таких длительных караулов, - с отвращением сказал Жермен, глядя на засохшие пятна кала и мочи на штанах убийцы. Затем легонько дотронулся верхним концом посоха до головы ассасина. В ту же секунду тот испустил последний вздох и обмяк, а руки упали на пол, обнажив пустые глазницы.
- Так… надеюсь я найду здесь то, что мне нужно… - пробормотал некромант, окинув взглядом склад с инквизиторскими трофеями.

- Джефф-сан, Лелль-сан, подождите пожалуйста здесь, пока я отнесу послание голему, - сказала, уже одетая, Мэнэми, когда они почти дошли к большой черной тории на выходе из сада.
- Я бы свихнулся, один в таких хоромах, – сказал Лелль, смотря на трехъярусный дворец, бесчисленные, треугольные, делающие его похожим на огромный иероглиф, крыши которого, возвышались вдали, позади полукилометрового сада.
- Настолько я знаю, он свихнулся задолго до этого, - ответил Ди.
Тем временем девушка подошла к каменной статуе, в четыре человеческих роста высотой, и протянула ему свиток, до этого лежащий на подносе. Голем положил на траву свою, соизмеримую с ним по длине, косу с огромных размеров лезвием, способным перерубить слона пополам, и внимательно прочел содержимое. Затем встал, заслонив собой, почти закатившееся за горизонт солнце и указал рукой на ворота в форме прописной буквы «П», с дополнительной перекладиной вверху.
- Джефф-тати, можете проходить, - с этими словами девушка поклонилась им и ушла обратно в сад.

Ничто не вечно и ничто не идеально. Словно в доказательство этому, маленькая трещинка появилась в деревянном каблуке, работы лучшего из мастеров Японии. Настолько незначительная, что даже не видна невооруженным глазом, а уж хозяйка сандалий ее точно не заметила…
Через несколько минут солнце полностью скрылось за горизонтом и на небе появилась огромная, полная луна.
Девушка в черном утикакэ посмотрела на звездное небо и, с отвращением, осторожно перейдя, по узенькому мостику, через ручеек, подошла к крайней правой колоне.
- 餌の時間, - печально прошептав себе под нос, Мэнэми ловким движением руки схватила бабочку, сидящую на мхе, оторвала крылья и подбросила вверх.
В ту же секунду, сидящая на верхушке, гигантская сова Фкуроу, с пустыми, черными дырами вместо глаз, подхватила на лету брошенный ей корм и мгновенно проглотила его. Еле заметно – трясущимися, руками девушка схватила еще одну траурницу и повторила процедуру.
Так продолжалось еще пол часа. По три бабочки на чудище. Больше половины из тысячи монстров уже заснули с сытым желудком. Мэнэми – элитная таю, в тринадцатом поколении, собиралась накормить еще одну тварь и передохнуть, как внезапно до ее ушей донесся треск, разорвавший гробовую тишину сада…
Громко вскрикнув, она упала на траву и с ужасом уставилась на сломанный каблук. В ту же секунду послышалось хлопанье сотен больших крыльев, и девушка пронзительно закричала с ужасом обреченно уставившись наверх… откуда на нее летели сотни голодных монстров, щелкая своими острыми, изогнутыми клювами.
Вскоре она полностью исчезла под кучей ужасных существ, а крик превратился в хрип, а затем в бульканье. Некоторые из этих птицеподобных кошмаров уже успели улететь, унося маленькие кусочки плоти в уродливых когтистых лапах.
- Хамул! Актуанэ дэ! – прогремел голос хозяина сада. Повинуясь приказу, чудища перестали терзать бездыханное тело и улетели на свои места.
С грустью посмотрев на растерзанное, когда-то сводившее с ума мужчин, тело, некромант направил на него верхушку своего посоха, объятую язычками коричневого пламени и застыл в нерешительности. Затем, словно передумав, покачал головой и убрав посох, столкнул останки девушки в ручей, где на них тут же набросилась стая разноцветных рыб с чернеющей пустотой вместо глаз.

- Объявляю вас мужем и женой! – мистер Ди, улыбаясь на все пол литра, выпитого перед церемонией, бренди, торжественно протянул открытую, старинную коробочку.
Одно кольцо для Марис, было увенчано большим гелиотропом – ее любимым камнем. Второе для ее счастливого избранника, венчал маленький рубин.
– Теперь можете произнести свои клятвы.
Ее любимое время суток! Еще не совсем темно, но день уже начал отдавать свои права подруге, по имени ночь. Время тайн и загадок, мистики и приключений, любви и страсти. Солнце начало опускаться за горизонт, окрашивая облака в кроваво-красный цвет. Такой же оттенок отражался в зеркальной воде небольшого озера. Рядом с ним, на единственном достаточно большом, покрытом мхом и кустиками камыша, участке твердой земли, посреди казалось бескрайнего болота, проходила свадебная церемония.
- Я понимаю, что никогда не смогу стать для тебя роднее чем мать, - Марис заметила, что Ванина мама улыбнулась и одобрительно кивнула, – но я обещаю так же любить тебя и заботится о тебе, любимый. Я не стыжусь стать перед тобой на колени, - с этими словами, она опустилась на одно колено, - ибо знаю, что ты тут же сделаешь то же самое, - ее избранник незамедлительно повторил за ней, – перед всеми присутствующими… - Марис окинула гостей взглядом.
С ее стороны никого не было, но даже это не могло омрачить радость этого дня. Да и со стороны будущего мужа присутствовала одна лишь мать.
Зато было много людей из клуба: Дима, Нэд, Лелль, еще несколько венаторов и портаторов, которых она знала и большое, дерево, подозрительно напоминающее драконье.
- …я клянусь, что буду любить тебя так, как никто и никогда бы не смог! Поддерживать все твои поступки и идеи, как свои собственные! И даже смерть не сможет разлучить нас! – ее старый знакомый, некромант Эллой, понимающе улыбнулся и погладил свою длинную, седую бородку. – Ведь я ни за что не отдам тебя ей, как и любой другой женщине! Ты мой, а я твоя! И так будет с этого момента и до скончания веков! – произнеся, написанную еще в пятом классе, клятву, Марис одела одно из колец Ване на палец.
Глаз предательски дернулся.
«Только бы не зареветь!» - пронеслось в голове, но было уже поздно.
Да и, честно говоря, без разницы. Это был ее день, и она имела право хоть раз в жизни расплакаться от счастья…

- Остался последний камень, - Марис вытерла слезы на глазах и посмотрела на проводника, – в этом видении я не наблюдала со стороны! Я была его участницей, такое возможно?
Кивок.
- Ну что же, посмотрим, что покажет магический ящик на этот раз…

Если кто думает, что Токио - это одна сплошная хай-тэк утопия и сказочный рай для гика и анимэшника, то он явно ни разу не был в районе Санья, Японском аналоге Американских трущоб, Российского Бирюлево или Киевской Троещины.
И без того узкие улички, казались еще непроходимей из-за вездесущих аборигенов, из поднебесной, распивающих дешевые алкогольные напитки прямо на тротуаре и, как попало сваленных в кучи, ящиков и бочек.
Осторожно переступив через лысого мужчину, со сломанным в нескольких местах носом, девочка-подросток, с виду лет пятнадцати, одежда которой явно указывала на бедное происхождение, быстро посмотрела на часы и продолжила свой путь.
Наступила ночь, и Эйуми давно уже должна быть дома. Но сегодня в рыбной лавке у мистера Акайо, где она подрабатывала после школы была большая распродажа. Очередная партия тунца грозила вот-вот окончательно испортится, и находчивый предприниматель продавал ее почти задаром, пытаясь отбить хотя-бы свои затраты, поэтому ей и пришлось без-оплатно задержатся на работе допоздна.
Внезапно дорогу перегородили трое мужчин. Девочка не успела и опомнится, как один из них, в расстегнутой грязной рубашке, схватил ее за шиворот. Второй, в выцветшей майке, с логотипом «Kiss», которая казалось была уже старой в те времена, когда четверо загримированных парней, изображенных на ней, еще были молодыми и популярными, быстро достал из кармана грязную тряпку и приложил ей к лицу. В нос ударил резкий, противный запах, и, через несколько секунд, проведенных в попытке вырваться, девочка обмякла и упала на тротуар.
- Вос эсо добыса! – у первого бандита в наличии было всего несколько зубов, да и те грозились вот-вот выпасть сами, если их не выбьют раньше. – Поски, сердсе, вососы на пасики… дсинные какие! – довольно улыбнулся, посмотрев на лежащего перед ним ребенка.
- Давайте оттащим мистеру Ятото прямо сейчас! У меня ломка начинается! – второй убрал тряпку назад в карман.
- Нет! Сначала в берлогу! – вмешался третий, верзила в два раза больше своих сообщников, явно главный в шайке. – Ей все равно не жить, так извлечем пользу напоследок… - уставившись на голые коленки, чуть ниже школьной юбочки жертвы, провел рукой по, йокодзуно-подобному, необъятному животу, опустил ниже и поправил что-то в штанах.
- Мистер Ятото бы не одобрил, – возразил второй, - да и неправильно это!
- Я честный христианин, но ты только посмотри, Чог, она как этот… змей искуситель! Так и искушает… Манит и манит, а я всего лишь человек, - его сообщники рассмеялись, – и у меня есть слабости и эти… потребности…
Неожиданно рядом с ними послышался шорох, словно кто-то тащил что-то огромное по тротуару.
- Змммей искусителль, знначит… Господа! Я выглляжу совсеммм нне так! И мммой вид вряд-лли вас возбудит! – не человеческий голос из-за угла заставил всех троих испуганно замереть на месте, всматриваясь в темноту.
- Ты ксо тако… - не успел договорить первый.
Что-то невероятно длинное, зеленого цвета, словно мчащийся на максимальной скорости поезд, стрелой вылетело из темноты, буквально впечатав бандита в кирпичную стену.
- Как кстати вы обо мммнне вспомммннилли! Сейчас будет ннемммнножко болльнно…
Оставшиеся в живых бандиты, будто под гипнозом смотрели на два, огромных словно бивни слона, белых клыка, появившиеся из чудовищной, пасти гигантского зеленого змея, нависшего над ними.
Один молниеносный выпад и толстый бандит исчез, словно хомячок, проглоченный удавом.
- Бери ее нна руки и ннеси домммой! Я зннаю вы за н-ней слледилли, и ты ннайдешь путь! А затеммм покажешь где живет ваш мммистер Ятото. Я хочу сегодння поразвллечься! – в больших, зеленых глазах чудища мелькнул озорной огонек.

- С днем рождения, доченька, - не молодая женщина поставила на стол большой торт с вишнями, который в детстве так любила Марис.
- Мы очень рады, что ты нашла время приехать в гости к своим старикам, - скупая слеза, скатившись по папиной щеке, растворилась в седых усах, – ты так выросла за эти пятнадцать лет! Почему ты не ешь? Мама старалась, весь день готовила.
Марис сидела за столом, в доме в котором выросла, и с болью в сердце смотрела на своих постаревших родителей, не в силах сказать ни слова. А может это магическое видение не давало ей поступить не по сценарию…
Вот они, сидят рядом с ней, как живые. Как же она мечтала об этом все эти годы! Сколько чудес повидала она за полтора десятка лет, проведенных в клубе! Но ни одно из них не могла сравнится с возможностью еще раз, хоть на мгновение увидеть самых родных для нее людей, которых она казалось потеряла навсегда.
- У тебя, наверное, появился уже молодой человек? Нам не терпится с ним познакомится.
- Я уже наперед его не одобряю! – с набитым ртом, добавил папа и они с мамой зашлись смехом, как в детстве, когда он рассказывал забавную историю с работы, а Марис с мамой смеялись над особо потешными моментами.
«Конечно появился, пап! И я уверенна он бы тебе понравился, старый ты книголюб», - подумала Марис, глядя на большие, с толстыми линзами очки: «Зрение стало хуже? Пора бы перестать читать ночами в постели», - она понимала, что отвечать не было смысла. Ее родителей уже давно нет в живых, а это всего лишь видение, порожденное жестокой магией.
- Мама, папа, я люблю вас и всегда буду любить… - прошептала она и тут же оказалась снова в пещере.
Присев на землю, рядом с четвертым камнем, потерявшим, как и предыдущие три, свой зеркальный блеск, Марис Лерой обхватила руками голову и горько заплакала.

- А где твоя гейша? – спросил Ди, положив на татами, все еще находящуюся без сознания, Мито. - Я не ожидал, что ты сам выйдешь выписывать нам пропуск мимо твоего «болтливого» стража.
- Случилась неприятная история… - некромант покосился на Мито: - Хм… Я просил зубы монстра, а вы принесли девушку…
- Случайная жертва. Мы не могли ее так оставить, -Ди протянул мешок с чем-то круглым внутри - вот обещанное, правда я не дантист, пришлось принести всю голову…
- Сойдет…
- Где я? – Мито подняла голову и удивленно осмотрелась по сторонам. – Вы кто? Стоп. Вас двоих я помню…
- Как бы тебя объяснить… - начал мистер Ди.
- Это, что Дворец тысячи сов? – перебила девушка, внимательно рассматривая семь драконов, изображенных на стене комнаты: - Я всю жизнь думала это выдумки…
- Откуда ты знаешь об этом месте? – удивился Эллой.
- Мама в детстве рассказывала. Это была моя любимая тёка! Сказочный замок, который невозможно найти, но, если найдешь, то уже не покинешь никогда… - внезапно Мито умолкла, уставившись широко открытыми глазами куда-то им за спину.
- И снова привет, Момор - Ди обернулся и посмотрел на гигантскую змеиную голову, появившуюся в дверном проеме - Ты нас прямо преследуешь.
- Я здесь по своиммм делламмм, Джефф. Прости, нно это толлько мммежду мммнной и Эллллоеммм.
- А это как-то связанно с твоим чудесным исцелением, после контакта с артефактом? – спросил Ди.
- Возммможнно…
- Скорее с заголовками завтрашних газет, - на лице Эллоя появилась кровожадная улыбка, - кто на этот раз, болотный? Якудза, наркодилеры, насильники или еще какое отребья?
- Я нне разбираллся… Я сннова вышелл нна охоту! Как в старые добрые времмменна!
- Наслышан, о ваших подвигах… - сказал Ди. - Смертоносная троица… Только Абсалона не хватает…
- Святая! И поверь, в отличии от нас, первый никогда и не прекращал охоту… - Эллой хмыкнул.
- Кхм. Мы здесь по делу, - вмешался Лелль.
- Точно, - некромант достал из-за пояса пожелтевший от времени свиток: - только есть одна загвоздка… Туда сможет попасть один человек…
- Тогда я пойду, а ты отнеси девушку домой, - Ди посмотрел на Лелля с улыбкой, - и передай моей жене, что ее у меня нет…
- А можно я останусь? – Мито с надеждой посмотрела на некроманта. - Вам, случайно не нужна служанка?

- И что теперь? – вытерев слезы, спросила Марис.
В ответ проводник молча дотронулся рукой до стены пещеры.
- Я должна положить руку на те камни, в которых увидела правду?
Кивок.
- Догадываюсь их должно быть двое?
Снова кивок.
Немного поразмыслив, Марис подошла к первому камню и положила на него руку. В то же мгновение он засветился ярко-пурпурным светом.
- Это хорошо?
Кивок.
- Я догадывалась, что клуб охраняет не простая магия… - Марис посмотрела на остальные три камня и, с отвращением на лице пройдя мимо второго, положила руку на третий камень…
И тут что-то пошло не так. В мгновение ока, все четыре камня рассыпались, словно замки из песка, оставив после себя лишь кучки пыли. А вдалеке, там, откуда они с проводником пришли, послышались глухие звуки ударов и нечеловеческие стоны.
- Что это? – испуганно спросила Марис, глядя на, схватившегося за голову проводника.
- Пастух! Нам нужно бежать! – все тем же зверским способом открыв себе рот, простонал он.
Внезапно до нее дошло…
- Я не угадала? – обреченно прошептала она, наперед зная ответ, но до последнего отказываясь признавать его.
Кивок…

Глава 27 – «Deus ex machina, сиреневые гогглы и слезы сквозь смех»
- Нет ничего печальней
Цветка, растущего в камнях…
Высокий мужчина, в длинном плаще, подошел к фиолетовой живой изгороди, возвышающейся до самого неба, и уставился на нее сквозь прорези в маске с огромным клювом, напоминающим вороний.
- Конец всему красивому!
Ах…
Продекламировав последнюю строку, он притронулся к изгороди рукой, в черной, изношенной перчатке.
В тот же момент все вокруг потемнело, словно на солнце надели затемняющий колпак. Цветы скрутились, почернели и рассыпались в прах. Уже через секунду вся изгородь превратилась в груду обугленных веточек.
- Где строительные пилы?
Где мотыги и раствор?
Как трусиха, прячешь виллу…
Позор!
Внезапно, словно из ниоткуда, метрах в двадцати за изгородью возник необычный замок. Его стены словно выточенные из огромного рубина, сверкали и переливались тысячами огней.
- Кто осмелился напасть на рубиновый дворец? – в унисон, проорали басом двое стражников в таких же ярких, как и дворец, шипованных латах.
- Я всего лишь бродячий менестрель
Сестру хочу увидеть скорей!
С этими словами, мужчина переступил через остатки изгороди и резко остановился, наткнувшись на невидимую преграду.
Постояв с минуту, будто пытаясь разглядеть, что же его остановило, он широко раскинул руки в стороны и резко попытался их свести, как делают, когда хотят убить надоедливое насекомое. Но у него это не получилось. Его ладони почти сразу же ударились о что-то и в воздухе раздался оглушительный гул, как от удара в большой чугунный колокол.
- Это место под защитой могучего дракона – Сардиса! Убирайся от сюда, пока жив! – громогласным голосом, приказал стражник справа, и, выставив перед собой копье, с наконечником в форме заостренного красного камня, сделал шаг вперед.
- Вот это ты зря, красный! – донеслось из-под вороньего клюва.
Неожиданно стражник упал на землю и протянув руки к тому месту, где под броней должна быть шея, начал корчится и извиваться, словно рыба, выброшенная на берег. Увидев это, второй страж подбежал к нему и быстро уволок назад. Мучения утихли, и первый стражник даже сделал попытку встать, но тут же упал на траву.
- Беги. Предупреди хозяйку, - прохрипел он.

- Ты с меня издеваешься? – возмутилась Марис, глядя на своего спутника, остановившегося как вкопанный перед огромной лужей зеленой слизи.
Тот несколько раз мотнул головой.
«Мне, что его нести придется?» - эта мысль еще больше расстроила ее.
Мало того, что за ними уже час, выкрикивая безумные фразы, гналось жуткое нечто, так теперь еще и этого джентльмена на себе тащить! Ко всему прочему, эта скользкая гадость, судя по всему, медленно подползала к ним. Заметив это, проводник сделал маленький шажок назад и виновато уставился на Марис.
- Не дайте мне заснуть! – совсем близко, проревел жуткий голос, не оставив времени на раздумье.
«Что-то ты на удивление легкий, как для своих размеров», - подумала Марис, схватив проводника на руки.
Слизь, тоненьким слоем покрывающая землю, оказалась жутко мерзкой на ощупь, к тому же больно обжигала ступни, поэтому Марис старалась идти как можно быстрее, при этом чудом сохраняя равновесие на скользкой земле.
- Пробуждение лучше жизни! В нем слишком много яркости! – Марис оглянулась и увидела существо, прокричавшее эти слова.
Метрах в ста от нее, на краю лужи, стояло человекообразное, голое, «Слава Богу без гениталий», уродливое чудище и таращилось большими глазами на слизь перед собой.
Хотя назвать его человекообразным – преувеличение. Кроме фигуры, монстр не имел больше ничего человеческого. Головы у него не было совсем, а лицо, увидеть которое, даже в страшном кошмаре, мог только психически больной человек, располагалось на толстом туловище: Два глаза, без век и ресниц – на груди; Плоский нос – чуть ниже, по центру; Широкий рот, с толстыми, гнойного цвета, губами – на животе.
- Тыыыыыыыыы! – завизжал блемий, ударив по стене круглым, волосатым куском плоти, заменявшим ему ладони.
Марис развернулась и бросилась бежать еще быстрее, надеясь, что он не сможет их преследовать по этой жиже. Но, судя по чавканью и стонам позади – напрасно…

- Аэгла, сестра, драться пора! – прокричал мужчина в маске, увидев, как полупрозрачные ворота дворца открылись и из них вышла высокая девушка, на вид лет тридцати, одетая в ярко-оранжевое платье.
Посмотрев на небо, она поморщила свой острый носик и резко мотнула длинными, прямыми, каштановыми волосами. В ту же секунду все вокруг посветлело, а солнце казалось засияло с удвоенной силой.
- Ты пришел в маске, но внутри такой же гнилой, брат, - тоненьким, мелодичным голоском обратилась к нему.
- Близится бал,
Живого – погибель!
Оделся как надо,
Его устроитель…
С этими словами, мужчина в маске принялся с силой лупить кулаками по невидимому барьеру.
- Тебе не справится с этой магией, - ответила она, спокойным тоном.
Девушка подошла к лежащему на траве стражнику и подняв, с невероятной для ее хрупкого, утонченного телосложения силой, отнесла его ко входу в замок. Затем развернулась и подошла почти вплотную к невидимой границе.
– Уходи. И больше не возвращайся, - все так же спокойно, произнесла она, поправив прядь волос, спавших на ее большое, остроконечное ухо.
- Ромашечка, ты – цветок!
Цветы не вечны…
Жаль воскресаешь - бесконечно!
Продолжил декламировать незваный гость.
- Что ты имеешь… - девушка запнулась, ее взгляд упал на большой деревянный ящик, позади мужчины.
На ее, сплошь покрытому огненными веснушками, личике, отразилась гримаса страха…
- У тебя один изъян
Про него узнаешь ты!
Ты жалеешь все живое…
Дети, вот они – цветы!
С этими словами, гость снял с правой руки перчатку, обнажив длинное щупальце с острым когтем на конце. Затем, сорвав им стенку ящика, вытащил оттуда мальчика и девочку, лет семи.
Вжик! Ужасный коготь остановился в миллиметре от заплаканного лица ребенка.
- Отпусти их! - прокричала девушка и начала стремительно увеличиваться в размерах, под конец достигнув высоты замка. Ты хочешь драки? Я иду!
Уже через несколько секунд, окруженная ярким пламенем гигантша, переступила через невидимый барьер.
- Бегите к замку, - приказала она детям, не сводя глаз с противника, который, тем временем так же вырос до ее размеров.

- Твою ж… - выругалась Марис, добежав до конца туннеля, который неожиданно закончился обрывом.
Она даже не обратила внимание на слизь, текущую снизу в верх по его стенам. Все внимание было сосредоточено на двух вещах: Жутких, звучащих все ближе и ближе, криках ее преследователя и ужасно длинного, каменного мостика, толщиной с ее ногу, ведущего на ту сторону.
Внезапно почувствовав легкость, Марис с удивлением увидела ее проводника, стоящего на противоположной стороне пропасти.
- А меня ты не мог перенести? – услышав это, проводник лишь пожал плечами, глядя на шокированную девушку.
Ну вот, как-то так получилось - читалось в его виноватых глазах.
- Теперь ты пропитаешься болью! – нечеловеческий крик прозвучал совсем рядом.
Выбора не оставалось и Марис, освещая фонарем путь, ступила трясущейся ногой на слишком-узкий мостик.
- Нет! Нееееет! Ты! Ааааааа! – судя по голосу, звучавшему все дальше и дальше, чудище за ней не последовало, и это вселяло надежду.
«Теперь главное не смотреть вниз», - дойдя до средины, подумала она, и конечно же это сделала…
Дно пропасти было сплошь усеяно разнообразными, испускающими блекло-зеленое свечение, червями, жуками, какими-то длинными, дергающимися созданиями, похожими на тонкие гигантские волоски.
От осознания того, что именно эта мерзость вырабатывает ту слизь, которой сейчас по щиколотки, покрыты ее босые, воспаленные ноги, Марис чуть не потеряла равновесие. В глазах закружилось, и только мысль о том, что, если ее не убьет падение с высоты двенадцатиэтажного дома, то эта копошащаяся масса внизу – точно это сделает, придала ей силы удержатся на ногах.
Марис подняла голову и тут ее взгляд упал на противоположную стену обрыва. По ней, в направлении мостика, ползли двое волосатых пауков, размером с мамонта, если не больше. У каждого на спине был огромный глаз, казалось смотрящий ей прямо в душу.
Неожиданно ноги Марис подкосились и она, в попытке удержать равновесие, сделала шаг в пустоту.
«Надеюсь я умру сразу», - пронеслось в голове, когда она почувствовала, как и вторая нога соскальзывает с твердой поверхности моста…

- Зря ты сюда пришел! – до этого, милое, невинное лицо девушки, исказилось в гневе, а пламя, окружившее ее, поднялось почти до самого неба.
Собрав правую руку в кулак, размером с дом, гигантша с силой ударила противника в грудь.
Раскинув руки в стороны, тот отъехал метров на двести назад, проделав сапогами гигантские траншеи в земле, но остался на ногах.
- Тебе меня не убить! И ты это знаешь! – сразу за первым ударом, последовал второй.
На этот раз, длинное щупальце чудища стремительно полетело к девушке, обвив вокруг пояса и притянув ее к себе. В следующую секунду, обнявшись, словно боксеры в клинче, оба с грохотом упали на землю и тут же уменьшились до стандартных размеров.
- Ищу, ищу, потрогать хочу… - с этими словами, стиратель разорвал свободной рукой платье девушки и резким движением сбросил перчатку, обнажив уродливые пальцы с длинными острыми когтями.
- Неееет… - простонала Аэгла, когда он с размаху всадил их в ее голый живот, разрывая плоть и засовывая кулак все глубже и глубже внутрь.
Из открытого рта девушки послышалось бульканье и тут же полилась кровь.
- Где же твое сердечко? Вот оно! Я чувствую, как оно бьется! – прошептал монстр.
Девушка в ужасе уставилась сначала на засунутую по локоть в ее живот руку, затем на существо, убивающее ее.
- Ты… потерял… не только… рифму… но и рассудок… - из последних сил прошептала она: - я… же… возр…
- Я знаю, что ты воскреснешь, сестра. Но мне нужен твой пепел… - довольным тоном, прорычал он: - А теперь сожмем…
Глаза девушки широко раскрылись. Лицо исказилось в неимоверных страданиях. Она вся выгнулась назад, затем обмякла и уже через секунду вспыхнула ярким пламенем, оставив лишь кучку пепла на траве.
Минут десять посмотрев на это, ее убийца принялся жадно набивать карманы пальто ярко-оранжевым порошком.