Сырое и скучное. Юмор потом добавлю, постараюсь, во всяком. А, нет, точно добавлю) Но если сейчас не продолжу писать хоть как-то, могу и вообще не продолжить, так что во избежание продолжаю.
Горан, старый князь Корамора, въехал в ворота Камеорда в сопровождении всей свиты, полагавшейся ему по статусу, но никак в последние тридцать лет не доступной ему по средствам.
Сивый жеребец под князем еле переставлял ноги – дорога была длинной и тяжёлой, и все очень устали.
– Отец, – обратился к князю один из сопровождающих его всадников, – если мы не поторопимся, то можем считать, зря приехали.
Князь искоса взглянул на сына и промолчал. Он вообще считал ниже своего достоинства с кем-нибудь разговаривать. Иногда это приводило к проблемам.
Корамор был самым бедным из княжеств Архана, самым маленьким и не имеющим никакого политического значения из-за удалённости и расположения в горах. Это создавало княжескому семейству множество проблем, одной из которых была проблема матримониальная – наследникам рода было очень трудно найти себе невесту. Семьи сопредельных княжеств смутно благодарили за честь и определённо отказывали.
Князь Горан отлично помнил, что сам он вынужден был взять себе женой дочь своего же барона, а его сёстры остались старыми девами, потому что у их отца не было денег даже на взнос в монастырь.
И вот теперь, когда уже его собственные дочери – четыре хмурые девицы в домодельных платьях – готовились повторить судьбу тёток, а единственный сын, будущий сюзерен Корамора и Нижнего Подлесья, присматривался к дочерям торговцев, судьба наконец улыбнулась семейству.
Два месяца назад из самого Камеорда прискакал гонец от самой королевы с предложением настолько щедрым, что князь не сразу поверил своему счастью.
Королева устами своего гонца, барона Элли, предложила в жёны молодому князю Душану дочь принцессы Катарины, свою племянницу и наследницу. Этот брак сулил приданое в полмиллиона золотых, решение в пользу Корамора старинной тяжбы с баронами Элота, высокое положение – о, как пожалеют другие высокородные семейства о своей заносчивости и высокомерии! – и, возможно, корону в будущем. Возможно. Хотя скорее всего нет. Почти точно нет. Барон Элли не поднимал этой темы, но князь Горан не был дураком.
Ему было понятно, почему выбор пал на его сына. Молодой князь Душан был очень красив собой, очень высок и очень силён – завистники называли его медведем. На турнирах и в играх ему не было равных даже среди гораздо лучше вооружённых юношей, пешим и в одной рубахе он мог победить конного рыцаря в полном доспехе.
Условие королева поставила одно – дочери Горана отправятся в монастырь сразу после помолвки. Не будет свадеб с внезапно опомнившимися князьями северных княжеств, девам дадут средства на взнос в обитель и отправят с глаз долой.
Князь принял условия не колеблясь, и слёзы дочерей его не поколебали. Барон Элли отбыл в Камеорд, а князь заложил весь будущий урожай, потому что больше закладывать было нечего, и собрал свиту, достойную жениха наследницы. Молодой князь Душан себе свиты не собирал, его свитой всегда и везде был только полуволк Сребко.
Ехали тяжело. Горы словно взбунтовались против своего князя, дважды обвал задерживал продвижение. Князь чувствовал присутствие сильной ведьмы и был начеку, но никаких конкретных доказательств у него не было. Он мог лишь приказывать своему отряду ехать быстрее, чтобы оторваться от преследователя, если он в самом деле есть. Выехав на равнину, поехали быстрее, но злой рок не отпускал их.
Молодой князь тоже ощущал присутствие колдуньи, чувства его всё время подводили, но он был начеку, к тому же он всё время видел, как беспокоится его пёс. Только это и выручило Душана, когда на них напал медведь и убил одного из стражников.
Уже совсем недалеко от Камеорда они попали в засаду лесных людей, и, несмотря на силу молодого князя и опыт князя старого, спасло их только то, что королева выслала навстречу отряд рыцарей из гарнизона столицы. Приехали ровно в назначенный день. Им отвели комнаты в королевском дворце и предупредили, что Совет начнётся в два пополудни.
Барон Элли снова встретился с ними и разъяснил, что требуется от молодого князя.
На Совете Кораморские князья будут гостями, а то значит, что им следует больше слушать и меньше говорить, но не проспать момент, в который следует подать голос.
Шестнадцать лет назад, ещё совсем ребёнком, принцесса Невена была обещана князю Радомиру. Королева не возьмёт назад своего слова, и в Совете не так много смельчаков, которые могут в чём-то возразить великому и прославленному воеводе. Но для того, чтобы взять в жёны принцессу, нужно согласие королевы, Совета и самой принцессы. Принцесса послушна воле своей тётки, и она примет предложение Душана, если он оспорит право на руку принцессы на Совете. И тогда либо Совет решится-таки утвердить эту помолвку, следуя ясно выраженной, хоть и не высказанной вслух воле королевы, или — всё просто — Душану придётся победить в бою князя Радомира. Это будет вполне в духе традиций, и никто не будет убиваться по старому князю, который слишком много влияния сосредоточил в себе, сверх всякой меры беспокоя этим королеву.
***
– Они прибыли невредимыми, Бояна, – сообщил ведьме Радомир.
Высокая статная ведьма устало поклонилась.
– Прости меня, князь, – пробормотала она. – Это было тяжёлое задание.
– Я чего-то не знаю? – спросил Радомир. – Может, у нашего увальня талант? Может, он неуязвим для чар? Почему ты не отравила ему воду? Почему их не завалило лавиной? Почему мост не подломился под ними при переправе?
– Старый князь чувствовал моё присутствие. Он опытный и знает, как защитить себя от такой грубой магии.
– Что же ты сделаешь сейчас, Бояна? Что ты сделаешь для того, чтобы завтра тебя не нашли вздёрнутой на виселицу за покушение на мужа наследницы? Что ты сделаешь, чтобы он не стал мужем?
Ведьма усмехнулась.
– Не грози мне князь, ты сам знаешь, я стараюсь для тебя не за страх, а за совесть. Время ещё есть. До полудня два часа. Скажи мне, можно ли устроить так, чтобы я увидела твою невесту?
Князь покачал головой.
– Заворожить принцессу – не выход. Королева снимет любой приворот одной рукой, а я вместе с тобой попаду на плаху за чары на особу королевской крови. Сможешь ли ты заворожить этого балбеса?
Ведьма задумалась.
– Внушить отвращение просто. Если я внушу его принцессе – она откажет Душану и станет твоей женой. Но если я внушу его молодому князю – это не поможет, он женится даже если его будет выворачивать наизнанку от её лица. Я могу взять его под полный контроль и руководить всеми его действиями, но для этого ты должен устроить так, чтобы я всё время его видела.
Князь вскипел.
– Тогда проще мне переодеть моего лакея и послать его вместо этого дурака, да ещё и надеяться, что никто этого не заметит.
Князь отвернулся к окну и вдруг улыбнулся.
– Жду тебя в парке у четырёх вязов через полчаса, – бросил он ведьме. – И очень надеюсь, что в этот раз от тебя будет какая-то польза.
)
ЭТО ОН.
