Двери Залы Собрания закрылись за спиной принцессы, и королева оглядела своих лордов.
Место справа от неё, покинутое князем Боску, пустовало. Королева перевела взгляд далее.
Епископ Строме, брат королевского лекаря, не по праву занимал место старшего в роду. Знал бы он, что прошедшая война обернётся гибелью трёх его старших братьев, не принял бы пострига, был бы лордом и господином в своих землях.
Далее восседал Бранимир, господарь Свейна, сумрачный и немногословный лорд, тугой на оба уха. Он не хватал звёзд с неба, но королева помнила, что в годину, когда даже Варда переметнулись к Эндилокцу, Свейн остался верен ей — возможно, просто потому, что посланцы Феона не смогли докричаться до него.
Следующим сидел барон Элли. Взгляд королевы потеплел.
Далее пустовало кресло барона Яне.
Королева перевела взгляд на другую сторону стола.
В самом дальнем его конце сидел князь Горан Корамон, за спиной которого в полутьме стоял, бессмысленно глядя в одну точку, княжич Душан.
Напротив кресла Яне сидел князь Мирча, юный воспитанник Радомира, его преданный последователь и союзник. Мирча получили место в собрании, свалив своих вечных врагов и соперников Варда — отец молодого князя, восседавшего сейчас в дубовом кресле, выдал королеве князя и княгиню Варда на расправу после предательства.
Следом сидели барон Лагуза и князь Комитопул, пустовало место проклятого рода Доростол, и ошую королевы сидел старик князь Эйлота, последний в своём роду, источенный дурными болезнями, почти такой же могущественный, как Боску, зашедший в своём суетном стремлении к могуществу куда дальше.
Теперь пришло время говорить о главном, что занимало королеву, о том, что было ей важнее власти, важнее мелкой возни с наследницей и сватовством, о том, чего она ждала 17 лет — о мести и войне.
Войска стягивались в равнины Сторна ещё с осени. Шли пешие колонны из Эйлота, вставшие лагерем у Проклятого града, шли всадники Иверийских равнин, бедные людом корамонские князья выслали одиннадцать сотен полуволков и сотню мрачных горцев, умевших обращаться с этими тварями. Мирча выставили две тысячи лучников, южане выпросили отсрочку до весны или до того момента, когда будет порвана Цепь, земли Варда, управлявшиеся теперь вештицами из Бренской обители, выслали четыре тысячи пеших воинов, вооружённых мечами и арбалетами. До десяти тысяч воинов уже стояло вдоль Цепи, готовые перейти её и устремиться в Эндилок, как только это будет возможно, и ещё больше прибудет весной.
С людьми Варда была проблема — их не вёл их князь, и за их преданность некому было ручаться. Ещё год назад она бы поручила их князю Боску, но теперь и в его преданности были сомнения. Слушая рассказ барона Элли о расположении войск между Брен и Цепью, она переводила взгляд с князя Мирча на князя Комитопула и барона Элли.
Элли был предан ей, и она скорее бы усомнилась в себе, чем в бароне, она читала в его сердце и не находила там кривды. Поручив его власти полки, собранные в Варда, она могла бы быть уверена, что он сделает всё возможное, чтобы они служили ей верой и правдой. Но этого могло быть недостаточно.
Она могла поручить войска Варда князю Комитопула, и это тоже было бы хорошим решением: в землях Варда и в собранном там войске было много единоверцев князя, почитавших Светлую Даму в образе оливкового дерева. В то же время, Варда и Комитопулы были старыми врагами, и ещё не так давно любимой забавой тех и других были набеги на земли друг друга, подчинятся ли своенравные холмовые люди, с которыми с трудом справлялись вештицы, князю-чернокнижнику?
Мирча тоже были соперниками Варда, но общих границ у них не было, и крестьяне, из которых набрали воев, не питали ненависти к Малому Иверийцу, как называли, в противоположность Боску, князя Мирчу. К тому же, соперничество и желание выслужиться может помочь юнцу справиться с задачей, а Варда это ещё раз унизит. Забавляясь в душе, королева решила подчинить войско Варда иверийцу.
Дослушав речь Элли, она взяла заранее приготовленный указ вписала туда имя князя Мирчи.
- Сим повелеваю вам, драги мой княже, - она протянула свиток сидевшему у её ног пажу, чтобы тот поднёс его князю и осеклась.
У её ног сидел мальчик из младших пажей, а не Милош Варда. Нехорошее предчувствие зашевелилось в её душе.
В самом по себе отсутствии Милоша не было ничего удивительного, но она сама повелела ему быть на Совете и служить ей, и именно он сопровождал её в Залу, а потом он же привёл принцессу. И он же увёл её?
Лорды переглядывались, не решаясь прервать внезапное молчание королевы.
Она встала, по её лицу шли пятна, взгляд блуждал. Словно внезапное озарение — пустующее место князя Боску, исчезновение Милоша, принцесса, ушедшая в его сопровождении, и венец Архана на её голове.
- Элли! - отчеканила она. - Немедленно ко мне Милоша Варду и принцессу. И князя Боску! Немедленно, Элли!
Лорды начали вскакивать с мест.
- Остальные остаются здесь, никто не выйдет из Залы!
Элли оглушительно хлопнул дверью, в которую некоторое время назад вышел князь Радомир, и издалека послышались звуки его чётких команд. Королева не сомневалась, замок обыщут в считанные минуты, и те, кто не успел его покинуть, останутся в нём. Но это уже не успокаивало её — предчувствие беды успело смениться тоской: она поняла, что не чувствовует связи с венцом, словно он уже далеко от неё.
Спустя четверть часа, когда бесплодный обыск во дворце ещё продолжался, барон Элли доложил ей, что принцесса, паж Варда и заключённые вештицы, обречённые Эльноту, пропали из нижних галерей дворца, а князь Боску оказал сопротивление и сумел ускользнуть из дворца и замка, но принцессы при нём не было.
И в этот момент среди лордов собрания был один, испытавший от этой вести облегчение.
«Если я не женюсь на этой рыжей выдре, то и моих сестёр не распихают по монастырям,» - почти с радостью думал князь Душан Корамон.