Ремонтные работы, на которые Тэд вложил 100 у.е. всё ещё идут, но гостей принимать можно в главном зале. Гостям приготовлен праздничный ужин, музыка и карточный стол.
Все вежливо опаздывают, начиная с самого Тэда.
Серенький новый раб, икающий от волнения, ожидает гостей на входе.
Тэд сидит в бильярдной и гоняет шары.

Грэгори, стараясь вежливо улыбаться, протянул трость и шляпу старику. Ему претило, что старик ему прислуживает, но ему же было очень неудобно за привычку, от которой никак не мог избавиться - он опять счистил грязь с подошв сапог о порог дома.

Доркас, как обычно, уже давно сидит в дальнем углу и раздумывает, насколько уместно было бы закурить и обязательно ли обмениваться любезностями с хозяином или можно просто сделать вид, что всегда тут и сидела. Кали поблизости не видно, Моры тоже.

Грэг машинально протягивает руку за бокалом и даже касается его пальцами, но вовремя вспоминает подписанный несколько дней назад контракт с женой. Нет, ему не хочется лишаться её улыбки.
- Извини, братец, но я временно в завязке. Если можно, то я бы выпил рапсовой газировки. Пить очень хочется. - Говорит он это всё очень серьёзно, заразившись от Тэда непроницательностью. Впрочем, ему с его бородой это даётся наверняка легче, чем брату его жены.

- Бери пример с рыжего мерзавца, Берти, - замечает Морра - вот уж кто заботится о своём здоровье. Умереть от сепсиса в медвежьем капкане или на кольях в яме ему это не помешает, конечно - но в целом идея не пить алкоголя - хорошая.

Здравствуйте, Грегори! - на этот раз улыбка Моры выглядит неподдельной, и она как будто расцветает, если это слово к ней применимо - как поживаете? Как ваш маленький бизнес? Надеюсь, сегодня мне ничего с вашей стороны не угрожает?

Грегори некоторое время удивлённо рассматривал Мору, а затем, на всякий случай, отошел от неё на шаг назад. Улыбается, вроде, мило и безобидно, но то, что она говорит.. Охотник откровенно не понимает, о чем идёт речь, но он в чужом доме и должен соблюдать приличия, чтобы не позорить свою жену. Послал бы в жопу, но нельзя портить этот вечер.
- Ты не раб, чтобы тебе чего-то с меня угрожало, - немного подумав, ответил он и едва заметно отсалютовал своим бокалом с газировкой.

Грегори, как трогательно! Позвали сюда вашу калечную племяшку? Правильно, об инвалидах нужно заботиться! Какой вы благородный! - капающая с голоса Морры желчь прожигает дырки в полу помещения.

Келли возникает за спиной Кали как будто там ей самое место.

Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной. У тебя всё в порядке, сердце моё?

- Конечно, я не раб, Грегори - продолжает Морра - но многие мои друзья - рабы. Свободные рабы. Забавно, в вашем языке нет даже слова для их обозначения, кроме этого. "Свободные рабы", да.

Кое-кого из моих друзей вы лично лишили свободы во время этих ваших облав, Грегори. За каждого получили от одного до двух с половиной кредитов, смотря по состоянию здоровья. Мои друзья для вас - доходная скотинка, охотник.

- И раз уж тут у нас что-то вроде пакта о ненападении - примите хороший совет и забудьте обо мне до конца этого вечера. Завязывайте понемногу с этим делом, Грегори.

(Мора приближается и шепчет несколько слов так тихо, что кроме Грега, их никто не слышит)

- Капкан и колья, пёс. Колья и капкан.

Мора изо всех сил делает вид, что не заметила знака внимания, оказанного Берти Роде. У неё как будто получилось, но на будущее Берти лучше так не рисковать.

- Я и так улыбаюсь всю жизнь, охотник. Именно из-за твоей упрямой овечки. Хочешь, чтобы я перестала о ней говорить? Хорошо. Я прекращу, как только все перестанут пялиться на мои шрамы. Своими змеиными глазками.

Протискивается между гостей к Роде.
- Я рад, что вы пришли, - говорит он искренне, не решаясь поцеловать ей руку. - Надеюсь, дочка Риганов не испортила вам настроение?

Кали улыбается дрожащими губами, и вместо ответа протягивает Келли мятый лист бумаги, на котором коряво написано "ПРОФУРСЕТКА!!!1"
- На двери квартиры нашла, - тихо говорит она, глядя на собравшихся, - кто-то из них ведь написал. Рабы бы не стали - не умеют, да и не нужно им оно. Но это ерунда, просто неприятно. Не обращай на меня внимания. Как ты?

Твоё лицо с этими шрамами - просто лицо со шрамами. Я бы поменял твоё лицо на ногу своей племянницы, имей я такую возможность. Ты без ноги, она со шрамами на лице. И яд я пока чувствую только в тебе.

Кали ещё больше краснеет.
- Привет, Берти. Ничего такого, что было бы тебе интересно. Кстати, рада тебя видеть тебя вертикальным, - говорит она, в общем-то, радуясь, что их с Келли прервали, потому что место для личных бесед явно неудачное.